みなさ〜ん、大掃除はすすんでいますか？
「本の山」も、いま掃除しています。
掃除って、つまり捨てることですよね。
いらないものを廃棄するのが掃除。
ずいぶんまえにトラブルになったインド学者のＦ先生にまつわる記事を一括削除しました。
もうそろそろいいかと思いまして。
くだらないことで意地を張っていたのかもしれません。
なにか削除をご希望の記事がございましたらご一報ください。
大掃除気分でポチッと消せるものもあるかもしれませんから。
ご要望にそえないこともあります。そのときは申し訳ありません。
さあ、大掃除だよ、ハッスル、ハッスル♪
すっかり酔っぱらって青島港へたどり着いたわたしが乗船手続きで戸惑っていると、
「どうかしましたか」と声をかけてくれる日本人がいる。
いかにも好漢といった容貌だが、旅行者ではないようである。
聞くと、やはり仕事で青島に来ており、このフェリーには何度も乗っているという。
お土産を買いすぎていたわたしはそのことを相談する。
「ホームページを見ると、持ち込める荷物の分量って決められているみたいなんです。
こんなにあって大丈夫ですかね」
わたしはバックパックのほかに小さなリュック、
それから食品のたくさん入った袋をかかえていた。
「そのくらいだったら、なにもいわれませんよ」
なんでも、これから乗るフェリーの本業は貨物船にあるらしい。
ついでにひとも乗せている。つまり、もののほうを人間よりも重んじているわけだ。
「ふざけた話ですよ」というと男はひとなつっこい笑みを浮かべた。
「ぼく、ほんとうは今日のチケットを持ってないんです。このつぎのを持っている。
で、いま変更してくれってお願いしたんだけど、らちがあかない。
ところが、このフェリーの船長と友だちだったことを思い出して、
そのことを話したら態度が豹変して一発で変更ＯＫ。中国人はこれだから困ります」
はじめて乗る船のことが不安で、船内はどうなっているのか聞くと、男は豪快に笑う。
「船に入ったらそこはもう日本ですよ。おカネも日本円しか使えないし。
放送や表記もぜんぶ日本語で行なわれます。食堂には日本料理もあるし」
すかさず、懸念していたお酒の有無を問う。
「もちろん、あります。いちおう免税だからちょっとは安いと思いますよ」
われわれは並んで乗船した。
食堂での再会を約束してかれは個室へ、わたしは大部屋へと向かった。
むろん個室は割高で、複数人が集う大部屋は安い。
その大部屋にも和室と洋室と二種類ある。
わたしは１００元高い洋室のほうのチケットを買っていたが、選択が正しかったことを知る。
だれもいないのである。大部屋へ泊まるものはみな和室へ行ってしまったようだ。
大部屋洋室は二段ベットが大量に置かれている。
どこで寝たらいいのか乗務員へ聞くと、どこでもいいというではないか。
これでは広い部屋をひとり占めしたのと変わりがない。
わたしはもっとも窓に近いベッドに荷物を置くと、風呂道具を取り出した。
このフェリーは青島から下関を３日で運航する。
下関へ到着するのは明後日の朝ということである。
チケットを買う際、シャワーはあるのか聞いたのだった。
個室にはあるが大部屋にはないとのことで、丸二日も風呂に入れないのかと閉口した。
ところが、先ほどの男性によるとシャワーどころか、
銭湯にも比すような立派な湯ぶねがあるというのである。わたしはうれしくなってしまった。
風呂にも入れる。大部屋をひとりで使える。酒もある。いいこと尽くめではないか。
浴室へ入るとまだだれもいなくて、わたしが最初の客となった。
湯ぶねに浸かっていると、例の男が入ってきたので会釈をする。
見るからに精悍な体躯である。かれは湯ぶねに浸かるとこういった。
「中国人が入ってこれないようにお湯でうめちゃいましょう」
日本人の連帯というものかとおかしくなった。
旅先の気安さと双方裸体であることが相乗したのかわれわれは話しこむ。
いや、一方的にかれが話していたのだった。
タイ、カンボジア、ベトナム、中国とまわって、いま帰国しようとしている。
この説明だけでかれにはわたしという人間がわかってしまったのかもしれない。
話をうかがっているうちにこの男性がわたしなどとは器の大きさが違うことを知るにいたる。
男は３７歳。妻子あり。マグロの仲介をやっているという。
日本から中国へマグロを輸出している。むろん、日本の高額なマグロではない。
南米で取れたマグロをいったん日本へ輸入する。それをさらに中国へ輸出するらしい。
下関でそういう会社を友人と経営しているという。
「マグロを中国人に食わしてやりたいと思いましてね。
ほら、中国人はなまで魚を食べないでしょう。マグロの味なんか知らないんです。
質の悪いものを食べてこんなもんだと思っている。
ぼく、中国人にマグロの味を教えてやりたいって思っているんです。
マグロはこんなにおいしいんだよって」
男によると、中国ではいまサーモンの刺身が流行しているという。
「つぎに来るのはぜったいマグロです。
中国人がマグロのよさに気づくときがもうすぐ来ます。
そのときぼくのビジネスはぐうんと成長すると思うんですがね」
バイタリティあふれた話しぶりだった。
夢をつかれたように話すこの男性にわたしはかなわないものを感じていた。
かれは近いうちに、マグロであれなんであれ、
大きな事業で成功するだろうという予感がした。
わたしとは縁のない世界の話が新鮮で、風呂場に思いのほか長居をしてしまった。
そのあいだ入ってきたのは日本人だけだった。
男の話だと、このフェリーの今日の乗客はわずか５０人くらいということである。
ほとんどが日本へ出稼ぎに行く中国人女性。
一度など５人しか乗客のいないこともあったという。
貨物輸送がメインだからそれでも十分に採算が取れる。
男のマグロもこのフェリーで青島へ輸出している。
青島の日本料理店等へ卸している。
だが、中国人相手のビジネスは気を抜くことができない。
こうして男が頻繁に現地へ行かなければならない理由である。
いまは青島のみを対象にしているが、いつかは中国全土を相手にしたいと思っている。
そのための営業も少しずつはじめているという。
われわれは１時間近く風呂場にいたと記憶している。
大部屋に戻りベッドでごろごろしていると日本語と中国語で放送が入る。
いまから１時間、食堂を開く。みなさまのご利用をお待ちしている、という内容だ。
マグロ屋さんといっしょの座席に着く。かれから教えてもらう。
「いまこの食堂にいるのって、全員日本人ですよ。
なぜかっていうと高いでしょう。日本人にとっては大した金額じゃないけど、
中国人はとてもこんな食堂で食べられない。
いまごろ中国人は持ち込んだものを食べているはずです。
ところが、明日の朝になったら中国人であふれかえります。
なぜかというと朝食は料金にふくまれている。ただだと中国人は来るんです」
ベテランのかれにおすすめのメニューを聞くと、
ぜんぶ試したがひとつもおいしい料理はないということである。
「いつも船長にいってるんですよ。この食堂をもう少しなんとかしろって」
わたしは７００円の唐揚げ定食と２００円の青島ビールを注文した。
マグロ屋さんと乾杯する。
少し酔ったのか、船上の昂揚からか、男はこんな告白をした。
実は自分は在日朝鮮人だというのである。
いや、男は在日コリアンという言葉を使った。
自分が在日だと知ったのは中学卒業まえのことで、
日本人ではないのかと当時はそれなりにショックだった。
高校は朝鮮系のところへ行くことにした。そこで学んだから、いまではハングルも話せる。
男がどうしていきなりこんな告白をしたのかわからなかった。
月並みだが、ひとにはいろいろな事情があるのだとあらためて思う。
わたしの狭い交友関係に在日のかたはいないので新鮮だった。
「自分が日本人じゃない。コリアンだって、思うことはありますか」
そんなことを思うことはないと男はいう。ただ焼肉が好きらしい。
「とくにハラミが好きでしてね。家族と焼肉を食いに行くでしょう。
ぼくたちで店にあるハラミをぜんぶ食べちゃうんですよ。
早く日本へ着かないかな。腹いっぱいハラミを食べたい。想像するとよだれが出る」
奥さんは日本人だという。
わたしは男が妻子とハラミを食べているところを想像して微笑ましくなった。
このひとにはちゃんとした生活があるんだなと思う。
食堂が閉まるまでわれわれはビールをのみながら話した。
かれが話した。わたしは聞いた。
最後にマグロ屋さんは、「なんでこんな話をしちゃったんだろう」と首をかしげていた。
食後はこのマグロ屋さんが中心となり、日本人の有志がラウンジに集った。
芋焼酎を持っているものがいて、これでものみながら話そうということになったのである。
といっても、わたしを入れて５人の小さなグループである。
そのなかにわたしのように海外をふらふら遊び歩いているものはいなかった。
けれども、日本人はみないちようにやさしく、わたしを批難するような言葉は聞かなかった。
芋焼酎を提供してくれた５０過ぎの男性は、若い中国人の奥さんと乗船している。
まだ小さい子どもがふたりいて、奥さんは子どもをあやしながら話に加わった。
こういっては失礼だが、男性には不似合いなほど、若くて美しい奥さんであった。
いまは奥さんの実家に里帰りした帰りだという。
旦那は会社員。中国人の奥さんは日本のガイドをしている。
日本を観光に訪れる中国人ツアーのガイドである。
一家は下関から新幹線で東京へ帰るという。
もうひとりの日本人は四国、香川の在住だそうだ。ひとのよさそうな老人である。
このたび定年退職になったのでひまができた。
下関から安くフェリーで行けることを知り、青島へ行ってみようかと思った。
海外をひとりで旅するのはこれがはじめてである。
「そのお年ですごいですね」と感心する。
いやいやと謙遜していたが、それでもまだ旅の興奮のただなかにあるようだった。
青島に１週間いたという。老人個人旅行者の武勇伝をみなで興味深く拝聴する。
奥さんはいるが、いまさら海外なんて行きたくないといっている。
「お土産はなにか買ったんですか」とわたしは聞いてみる。
かれはうれしそうにロレックスをふたつ取りだした。
「もちろんにせものなんですが、なかなかよくできているでしょう。
はじめは１０００円っていってたのが、どんどんさがってふたつで１２００円になっちゃった」
この腕時計の購入がいちばんの旅の思い出だったのかもしれない。
下関の税関で没収されないか不安で、とおびえていた。
消灯時間のアナウンスが流れ、散会した。
わたしはひさびさの芋焼酎にすっかりいい気分になっていた。
大部屋に戻りベッドに横になる。日本はいいなと思った。日本人はやはりすばらしい。
中国人のように自己主張が激しくない。おだやかである。謙遜を知っている。
とてもいい船に乗り合わせたとわたしは幸福のうちに眠りについた。
翌朝は寝坊して無料の朝食を食べ逃したが、船酔いだろう。
食欲もないので大して悔しいとは思わなかった。
この日は終日船のなかである。下関へ到着するのは明朝だ。
わたしは船内にある週刊新潮と週刊文春のバックナンバーをごっそり持って、
大部屋のベットへひきこもった。自動販売機で缶コーヒーを買ってきた。
３ヶ月半ぶりに日本の世界へどっぷり浸かろうと思ったのである。
週刊誌はどうでもいいうわさで満ちあふれており、これから日本へ戻ると、
自分もこれらどうでもいいことに深く関心を寄せていくのだと思った。
ランチタイムの放送があったので食堂へ行きビールとカレーライスを注文した。
それからまた大部屋へ戻った。どうしてかひとりになりたかったのである。
もう週刊誌を読みあさろうとは思わなかった。明日は日本なのである。
こんなところで情報収集などしなくても、日本は向こうから襲いかかってくることだろう。
わたしは寝転がり目をつむった。この３ヶ月半のアジア旅行のことを思った。
この３ヶ月半をいったいどのように総括したらいいのだろうか。
日本を目前にしたわたしは、たかだか旅行ではないかと知りながらも、
総括などという大仰なことを考えていた。
旅先で出会い別れたひとの顔がつぎつぎに思い浮かぶ。
その大半と今後の人生で会うことはないだろう。一回きりの出会いと別れであった。
わたしはかれらのことをなにも知りえなかった。
かれらも旅行者のことなどすぐ忘れることだろう。
しかし、われわれは出会いそして別れた。まったく無意味であった。
こんかいの長旅がこの先のわたしの人生で役立つことは決してないだろう。
だから、よかったのだと逆説的にわたしは思う。
この３ヶ月半を要約すれば、壮大な時間と金銭の無駄である。
人間にとって大切とされるふたつのものを、どぶに捨て去ったのだ。
それがよかった。どれだけ慰められたか。
おそらく幼稚なのだろう。この旅に出るまえのわたしはいつもおのが不遇を嘆いていた。
自分はいつも貧乏くじばかり引いていると幼児のように駄々をこねていたのである。
だが、いまとなってはもうそんなことは思わないだろう。
この３ヶ月半がどれだけ楽しかったか。生きていてこんなに充実した時間はなかった。
どこまでも無意味で無益な旅という享楽にわたしは溺れきったのである。
人生の帳尻があったと思う。これでプラスマイナスゼロである。
さあ、これからだとわたしは思った。
風呂場のオープンを知らせるアナウンスが船内に流れる。
まだ旅は終わっていないのである。よし、風呂に入るかとわたしは立ちあがった。
湯ぶねに浸かろう。汗をかこう。それからビールをのもう。メシを食らおう。
ひとがいたら話をしよう。ひとの話を聞こうじゃないか。まだ旅は終わっていない。
消灯時間になったらここへ戻ってくればいい。眠って朝になれば日本である。
わたしは風呂の準備を脇にかかえ、だれもいない大部屋からおもてへ出た。
（アジア漫遊記・完）
青島の朝は海を見に行くことからはじまる。
わたしは銀行やデパートが軒を連ねる青島随一の繁華街、
中山路にあるホテルをねぐらとしていた。
この旅、最後の宿泊施設はなかなかのものだった。
一日だけお湯の出ない日があったが、金額面でも立地の面でも申し分なかった。
歩いて５分以内の場所に銀行、ネットカフェ、２４時間営業のスーパーまであった。
海もそのうちのひとつだった。
起床して洗顔をすますと、わたしはまるで日課のようにまず海をめざした。
それから朝食をどうするか考える。
屋台のその場で焼いてくれる中国風お好み焼き。
日本へ行ったことのない中国人のつくる巻き寿司（醤油はないかと聞いたら驚かれた）。
またある朝は、マクドナルドでフィレオフィッシュにかぶりつく。
おいしいものもあれば、そうでないものもあった。
朝食を終えると目的もなく歩いた。とりたてて観光をしたい場所は青島にはなかった。
ただ異国を歩きたかったのである。海岸線にそって歩くことが多かった。
水族館や博物館に行き当たるが、入ることもなく先を急いだ。
もうこのへんでいいかと思うと引き返す。
いま来た道なのになぜかそうではないような新鮮さがある。
急いでいるから汗ばむ。海風を意識する。大海を見やる。
急ぐ必要はなにもないのに急いでしまうのは横に海があるからかもしれない。
海の広さにちっぽけな人間はあせってしまう。
日差しがきつくなると、ひと休みする場所を探した。
どこにもかならずビールをのませる場所があった。
青島の人民は中国平均の３倍ものビールを年間で消費するという。
そのためには夜だけでは時間が不足するのだろう。
昼からビールをのむことが青島では罪悪ではなかった。青島はビールの町だった。
町のあちこちにビールの樽が置かれている。
青島で人民はこの樽からビニール袋にビールを入れてもらい持ち帰る。
スーパーでもらうようなビニール袋にビールを入れるのである。
そんなお土産ビールをぶらさげた人民がたくさん出てくる通りへわけいると、
そこは天国だった。お洒落な中山路を少しばかり脇道へ入っただけで、
こんな雑然とした海鮮市場があるとは思いもよらなかった。
ありとあらゆる海産物がハエにたかられながら売りに出されている。
魚のひとつをその場で焼き上げてくれる屋台がある。
香ばしい煙が食欲をそそりひと皿を買い求める。
どこで食べようか迷っていると、黒ビールのはかり売りをしている露店がある。
黄色い青島ビールの樽ならほうぼうで見かけたが黒ビールとはめずらしい。
ベンチとしても使えそうな置物があるので、ここでのんでもいいかと身振りでたずねる。
かまわないとおばさんがいう。先ほどの焼き魚を脇へ置き、黒ビールを指さす。
一度、例のビニール袋に入れ重さをはかってから定量分をわたされる。
どうやってグラスに入れたらいいかわからずまごついていると、
実にうまいものでおばさんがふしぎな手つきでビニール袋からビールを開放する。
黒ビールも焼き魚もけっこうな味である。
なによりいいのは往来の人民かもしれない。市場は雑多な人間が交差する。
かれらを見ていると、中国流の生活がなんとなくわかりおもしろい。
ひとりがわたしの横へ座り、おなじようにビールをたのむ。
やはりここはそういう場所だったのかとうれしくなりわたしは黒ビールをおかわりする。
いつしか夕餉（ゆうげ）の仕度をする時間になっていた。
この露店の左前にある店舗は総菜屋だったようで、できたてのおかずが山盛りにされる。
こういうご飯のおかずでのむ酒がうまいのである。
品数がそろった頃合を見はからい、中華風惣菜を数品、少しずつ買い求める。
選ぶのがことのほか楽しい。食べものをまえにするとうきうきしてしまう。
つくりたての家庭惣菜をつまみに黒ビールをのむ。
日本人の口にも合うものがあれば、これは勘弁してくれというものもある。
そうしているうちに買物客が集まり、惣菜の山々が徐々に崩されてゆく。
わたしは長居したことを詫び、日が沈むのでも見ようとふたたび海をめざす。
別の日、例によって歩いていると回転寿司屋を発見する。
高いのを承知で入ってみる。手に負えない金額だったらビールの１本で出てくればいい。
寿司なんてこの３ヶ月というもの見かけたことさえなかったので、
看板の誘惑にどうしても逆らうことができなかった。
寿司は高いものでひと皿１００円程度。
帰国をまえにしたわたしはそう高いものではないと安堵したが、
考えてみれば寿司ひと皿の料金で中華ソバが楽に食べられるのだから贅沢品である。
そのためだろう。客はほとんど入っていなかった。
少ない客はみな寿司をカメラで撮影していた。
回転するレールはあったが皿はまわされておらす寿司は各自で注文する形式だった。
海産物の町、青島ということで期待したが、ネタにはがっかりさせられた。
これは使用されるものが青島に水揚げされる新鮮な魚介類ではなく、
どこかべつのところから運搬されてくる冷凍品だからではないかと思う。
それでもきんきんに冷えた青島ビールで、
形ばかりとはいえ寿司をつまめるのはうれしかった。
日本と異なるのはビールの安さ（９０円）である。
少ない寿司でいかにたくさんの青島ビールをのむかが
中国の回転寿司屋におけるわたしの流儀だった。
２日通ったのだが２回とも料金を水増しされた。
指摘すると訂正するのだからかわいいものである。おかみは中国人であった。
青島で１日だけ観光をした日があった。
道教の聖地、労山をメインとしたツアーに参加したのである。
メンバーはわたしをのぞいて、全員が中国人だった。
ツアーは目的の労山へはなかなか行かず
午前中いっぱいをかけて青島の観光地をめぐり、
なにをするかといえばそこで労山へ行きたいものを集うのだから、
あまりの商魂たくましさに怒りを通りこして笑ったものである。
昼食は無理やり提携している食堂に連れ込まれた。
付近に食べもの屋がほかにないその食堂は客で満員だった。
なんのことはない。ツアー客は全員、ここに誘導されるのである。
料理は想像を絶する高さとまずさでこれまた笑うほかないものであった。
ビールだけはそれほど高額ではなかったことに青島の意地を見た思いがする。
労山へ到着したのは午後２時。
２時間後の４時にここに集合といわれてようやく労山観光である。
敦煌でツアーに参加したとき、
中国人の時間に対するいい加減さに度肝を抜かれていたので、
たかをくくって集合時間に５分遅刻したらわたしが最後のツアー客だった。
思えば、敦煌ツアーでは若年層の多かったことが原因かもしれない。
一人っ子政策のため甘やかされて育った中国の若者は、
小皇帝といわれるほど自分勝手だと聞いたことがある。
この労山ツアーに参加したもののうち、いちばん若いのはおそらくわたしであった。
ツアーガイドのおじさんにダメじゃないかと笑いながら怒られる。
帰りは帰りで土産物屋に３つも行かなければならなかった。
驚いたのは、中国人ツアー客がこの土産物屋訪問をさして嫌悪していなかったことだ。
むしろ、嬉々として商品を買い込んでいたすがたが日本人には新鮮だった。
青島の夜は浮気をせずにひとつの店に通いつづけた。
この呑み屋に最初に入ったのは青島へ到着した日の昼間である。
その日から青島を発つまで５日間も通いつめることになるとは思わなかった。
入ったきっかけは外からのぞくと客がたくさんいたからに尽きる。
界隈には似たような海鮮物をメインとする食堂が密集していた。
店に入ると、みんな昼間から酒をのんでいたので微苦笑する。
まわりがみなのんでいるのは瓶ビールではなくピッチャーに入れられた生ビールだった。
これがうわさに聞く、できたてほやほやの青島ビールかと感動して注文する。
値段の安さもまた感動に価したが、口にふくむとそれはベトナムのビアホイと似ていた。
軽くていくらでものめるが大味なのである。
瓶の青島ビールと比較したくてオーダーすると、瓶のほうは冷えていないという。
これはこの店だけではなく、青島でも瓶ビールは冷えていないところが少なくなかった。
冷やしてのむのは、もっぱら生ビールということらしい。
宿泊しているホテルから近いこの呑み屋にわたしは翌晩の再訪を約束して、
瓶の青島ビールを数本冷やしておいてもらうようお願いした。
この食堂兼呑み屋は男の料理人がひとり。女の店員がふたりで営業していた。
女のひとりがとりわけ印象的だった。でかいのである。
なじみになってから身長を比べてみたら、１７６センチあるわたしと遜色がない。
美人というわけではなかったが、スポーツ選手のようなすがすがしさが好ましかった。
性格も男勝りのようで、酔客をたしなめるところを一度ならず目撃した。
決まってジーンズとＴシャツで、その服装がスタイルのいい彼女によく似合っていた。
翌日の晩、ふたたび店を訪れると客はだれもいなかった。
昨日の喧騒はなんだったのかと思いながらビールをのむ。
思ったとおり、ビールは瓶のほうが緻密に造りこまれている感じがした。
だが、そのあとにのんだ生ビールも決して悪いものではない。
二日目だからという余裕から聞いてみると、
ここの料理人とノッポの女はなんの関係もないらしい。
てっきり夫婦か兄妹かと思っていたので意外だった。
年齢もはずした。わたしとおなじくらいではと思っていたのだが、なんと２２歳だという。
この日、キュウリの和え物と魚料理を注文すると女ふたりが困っている。
長身のほうが携帯電話でだれかと真剣に話している。
なかなかつまみが出てこないのでトイレへ行くふりをして厨房をのぞくと、
背の高いほうのおねえさんがキュウリと格闘していた。
それはまさしく格闘といった風体であった。
料理人が場をはずしていることを知る。
おそらくさっきの電話でレシピを聞いていたのだろう。
わたしに見られていることに気づくと女はよほどあわてたのか
包丁を持ったままこちらに近寄り、見ないでくれというしぐさをした。
包丁があぶないので、わたしも真顔で退く。
女も自分の手にしている凶器に気づき急いで包丁をおろし照れ笑いをした。
このキュウリ料理だけ何度も「おいしいか？」と聞くのがわかりやすかった。
しばらくすると料理人が戻ってきて魚の調理にかかった。
キュウリのそれは好物で中国各地で食べてきたが、これはひどくまずかった。
けれども、つくっているところを見た以上、まさか正直な感想を伝えるわけにもいかず、
「好吃（うまい）」といいながら残さず食べきった。
中国最後の晩もなぜかこの店に足が向いていた。
もしかしたらわたしが顔をだすたびに例の背の高い女の見せる、
また来たかこの呑み助め、
という薄ら笑いに被虐的な快感を感じ取っていたのかもしれない。
いつもの席に座り見まわすと今日はわたし以外に客もいるので安心する。
この食堂が盛況だったのは初日だけである。
しばらくビールをのんでいるうちに今日はあのノッポのねえちゃんがいないことに気づく。
どうしたのかをもうひとりの店員に聞くのもバカらしいので、
そのまま青島ビールをのみつづけていると、場にそぐわぬ格好をした女が入ってくる。
ぽんと肩をたたかれて見あげると、あの長身の女であった。
なにか店に言伝でもあったらしく、すぐに女はまた出て行った。
いつものようなジーンズとシャツといったラフな格好ではなく、
えらく短いスカートをはいていた。
似合わないのになと思いながらビールのおかわりを注文する。
あたらしいビールを持ってきた背の低いほうの店員が意味ありげな笑みを浮かべている。
なにやら中国語で話しかけてくる。
わたしは酔っぱらうと中国語のヒアリング能力が飛躍的に伸びるのである。
たぶん、こういっていたと思う。いや、間違いないと思っている。
――いまからあの子、デートなんだよ。残念でした！
誤解されていることに愕然とした。
わたしは断じて女目当てに店へ通うような酒のみではない。
きみは誤解しているということをなんとか店員へ伝えたかったが、
中国語でそれをどういえばいいのかわからない。
まったくひどい誤解だとわたしは憤慨した。侮辱されたとさえ思った。
カッカしながらビールをのみほしていったが、
そのうちほんとうに誤解なら怒ることのほうがおかしいことに気づき、
なんだか楽しい気分になったわたしはひとりでくつくつ笑ったのだった。
これが青島のみならず中国最後の晩であった。
翌日は朝からお土産の購入に忙しかった。
というのも、中山路の中国銀行ではどういうわけか外貨両替ができなかった。
わたしの目的を知ると、脇にバッグをかかえたあやしげな中国人が近寄ってくる。
両替なら請け負うよ、というのである。どうしてもかれを信用することができなかった。
わたしは余った人民元でお土産を大量に買うことに決めた。
土産品購入に思いのほか時間を取られ、
ホテルのチェックアウト時間にあやうく遅れるところだった。
下関行きフェリーの乗船受付の締め切りは１６時でまだ時間がある。
さて、どこでのむべきかと迷う。
最初に思いつくのはノッポのねえちゃんの店である。
しかし、昨日受けた屈辱的誤解を思い出し、行くもんかと思い直す。
いやいや、とさらに思いをめぐらす。
ここで行かなかったらあの誤解を認めるようなものではないか。
自意識の鎖はここ中国においてもわたしをがんじがらめにするのである。
疲れ果ててここ青島に到着した日にのんだあのビールの感動が忘れられないと思った。
青島ビールをのみはじめたのがあの食堂なら、のみ終わるのもおなじでありたい。
わけのわからない理屈をつけて、わたしは例の食堂へ向かう。
店内へ入ると今日はまるで初日のような混雑ぶりである。
ランチタイムが忙しい店なのかもしれない。
ノッポのねえちゃんと目が合う。いつものジーンズすがたである。
また来たのか酔っぱらいめ、といった感じで女は顔をゆがめて笑った。
おまえなんか好きじゃないからな、おれはビールが好きなんだ。
目で精一杯語ろうとしたが、伝わったか自信がない。
注文しないうちにノッポがビールを持ってきたから、もしかしたら伝わったのかもしれない。
わたしは今日はじめての青島ビールを勢いよく流し込んだ。
日本へ帰れなくなるかもしれないとあわてたのは５月１２日、
大連のネットカフェでのことだった。
朝から大連をあてどなく歩きまわったわたしは夕暮れどき、
目についたネットカフェに入った。
運よくここのパソコンは日本語を使うことができた。
この日の時点で帰国日は５月１７日となかば決めていた。
青島からフェリーで日本の下関に入るという計画である。
青島港から出発するこの国際フェリーは毎日運航するわけではなく週に２回。
月曜日と木曜日が運航日である。わたしは１７日の木曜日の便に乗るつもりだった。
帰国するとなったら大ごとである。間違いがあってはならない。
念には念を入れようと、そのときわたしは「青島−下関」のフェリーを運航している
オリエントフェリーのホームページを熟読していたのである。
時刻表と書かれたところをクリックするとカレンダーが表示された。
カレンダーの下にこう書かれていたので驚く。
「ゆうとぴあ号は５／１７からドッグ（定期検査）入りのため運休します」
これはいったいどういうことだろうか。
もしかしたら１７日からとうぶん下関行きフェリーは運休になるのか。
そうだとしたら、最後のフェリーは明後日１４日の便ということになる。
ホームページで確認すると乗船する場合、
当日の１６時までに手続きを済ませなければならないという。
もし１７日からのフェリー運休が事実であれば、
明後日１４日の１６時までに青島港に行く必要が生じる。わたしは狼狽した。
いまだ帰国するということに実感がともなわなかった。
明後日に帰国する？ とすれば、中国にいられるのは今日を入れてもあと３日。
それもゆったりできるわけではなく、
この期間のうちになんとか大連から青島へ行かなければならないのである。
最後の最後でとんでもないハプニングが起こったなと茫然とする。
だが、こうしている時間も貴重であることに気づく。
いまこの瞬間にいろいろなことを決定しなければならないことを知る。
万が一、青島から下関へ行けなかったら上海にでも行くしかないのか。
たしか上海から大阪まで鑑真号というフェリーが出ていたはずだ。
この場合、山口県での俳人・山頭火の遺跡探訪はあきらめるほかない。
青島から飛行機で日本へ帰るという手もある。
しかし、長旅の最後が飛行機では情緒がないし、費用面でも負担が大きい。
飛行機を使うとなれば、考えるまでもなく、ここ大連からも日本への飛行機はある。
ひどく混乱していた。自分がなにをしたいのかわからなくなっていた。
整理してみようと思う。なぜ青島なのか。どうして青島へ行きたいと思ったのか。
かの地は青島ビールで知られるよう、いわばビールの聖地である。
こんかいの３ヶ月にわたるアジア旅行でどれほどビールをのんだことか。
だから、最後に青島ビールで締めたいと思ったのではなかったか。
そのうえ青島から下関へフェリーが出ているというのも都合がよかった。
東京にストレートで戻るより、下関から上京するほうが旅として上質に思えたのだ。
やはり青島へ行きたい、行かなければならないと思う。
いつしか最後は青島ビールと夢見ながら中国大陸を移動していた。
ならば問題の所在はどこにあるのか。
果たしてほんとうに１７日からの下関行きフェリーが運休されるのか、ということだ。
知らなければならないのはこのことである。
どうすれば知ることができるのか。直接問い合わせるのがいちばんである。
連絡先としてはふたつある。青島と下関である。
さらなる問題としては今日は土曜日ということがある。
週休二日のところなら業務は休みであろう。
ここで壁にぶつかる。わたしは中国で電話を使用したことがないのだ。
どうやって公衆電話を使えばいいのかわからない。
かりに電話が通じたとしても、わたしの語学力では意思疎通は不可能である。
ホテルのフロントにたのむという手段もあるのだが、
いま宿泊しているのは正規のホテルではないのでさすがに無理であろう。
となったら、下関のオリエントフェリーへ問い合わせるしかない。
ここなら日本語が通じる。だが、わたしは国際電話のかけかたを知らない。ひらめく。
日本にいるだれかが下関のオリエントフェリーに電話して聞いてくれればいいのだ。
かんたんなことだ。５月１７日の下関行きフェリーは運航しますか？
これだけでいいのである。向こうはハイ・イイエで答えられる容易な問いだ。
困ったのはもう午後５時をわずかに過ぎている。定刻業務なら終了していてもおかしくない。
わらにもすがる思いで、わたしは２ちゃんねる文学板の雑談スレッドへ書き込んだ。
というのも、わたしは長いこと、この板のコテハン（固定ハンドル）だったのである。
だれかここへ電話して聞いてくださいと懇願した。
まさか日本の２ちゃんねるにこのような使いみちがあるとはこのときまで知らなかった。
当時、２ちゃんねる文学板に終日常駐していた鈴木雄介氏が反応してくれる。
かれはこちらの生殺与奪権を握っているとでも思ったか、やけに尊大な態度だった。
背に腹は代えられない。腰を低くしてお願いした。電話代ならいつか返すからと。
鈴木雄介氏が下関のオリエントフェリーへ問い合わせた結果は運休であった。
１７日からしばらくのあいだ青島から下関へ行くフェリーは運休する。
このあと友人のムー大陸氏が電話してくれたようだが、そのときはつながらなかったという。
今日は１２日。明後日１４日が、下関行きフェリーに乗る最後のチャンスである。
腹を決めた。旅の最後がこうまであわただしいのも、わたしらしくていいのかもしれない。
動こうと思った。いまから全速力で青島へ向かおう。
大連から青島へ行くための最短ルートは、まず大連港からフェリーで煙台まで行く。
煙台から青島までは２００キロほどの距離で、長距離バスが出ているという。
今夜のフェリーに乗船すれば明朝には煙台へ着くはずである。
当初の予定では煙台で一泊するつもりだったが、いまとなってはもう時間がない。
煙台観光を飛ばしてすぐさま青島へ向かえば計算上、
明日の昼くらいには青島へ到着する。
本音をいえば、夜の移動は嫌いなのだ。夜はゆっくりお酒をのむ時間だと思っている。
だが、もはや贅沢はいっていられない。
一刻も早く青島へ着き、一杯でも多く青島ビールをのまなくてはならない。
ネットカフェを出ると、その足で今晩の夜行フェリーのチケットを買いに行く。
大連のあちこちに営業所があるから便利である。
本日２２時に大連港を出発する豪華客船「普陀島」の四等寝台のチケットを買う。
横になれる寝台席としてはもっとも低額のものである。１６０元（２４００円）だった。
ホテルに戻り荷物をまとめる。
ほんらいならチェックアウトは明日だが緊急事態発生である。
小金をケチっていると日本へ帰れなくなってしまう。
それほどに長期旅行者にとって帰国のタイミングというのはむずかしい。
なにしろ復路のチケットを捨てているのだから。
冷蔵庫に缶ビールを冷やしていたことを思い出す。アサヒスーパードライである。
もったいないのでのむｌことにする。まだ乗船までには時間がある。
事態の急変がわれながら呑みこめない。
日本製のビールをのみながら部屋のなかを歩きまわる。
このままいくと明後日には帰国の途に着くのか。
旅には終わりのあることを頭では理解していたが、なかなか実感がわかない。
あと３日しか中国にいることができないのか。何回、酒がのめるだろう。
まずは今晩。というか、いまのんでいる。それから明日青島に着いてから。
ああ、とうめきをもらす。とすると、明日が中国最後の晩になってしまうのか。
なにかまだ中国でやり残したことがあるような気がするが、それがなんだかはわからない。
気があせるばかりである。つづけざまに缶ビールをあける。
旅が終わるということが信じられない。
終わりを意識すると、このような一瞬一瞬がとても貴重に思えてくる。
バックパックをかつぎホテルを出る。
いまわたしは最後の目的地に向かおうとしている。そう思うと胸中に感傷が満ちた。
いざ、青島である。だが、酔わないといけない。わたしは酒をのまないと眠れない。
しかも今宵の寝床はとうてい快適とは思えぬ船のなかである。
少しでも多く酒を入れておかなければと思う。餃子の王将はやめよう。
もう日本へ帰るのである。帰国したらいくらだって行けるところではないか。
なら、どこへ行くか。時間に余裕はない。はじめての食堂で料理に時間を食われると困る。
わたしは昨夜売春婦と行った呑み屋をめざした。貝を炒めてもらいビールと食した。
ここから大連港までタクシーでどれくらいかを店のおばさんに聞く。
この程度の中国語ならいつのまにか話せるようになっていた。
もう中国語を話すこともあるまいと思うと、あらためて旅の感傷がこみあげてくる。
フェリーは思っていたよりもはるかに大きなものだった。
船内はあたかもホテルのようである。
ロビーあり、売店あり、客室あり。ホテルマンのかわりに乗務員がいる。
四等寝室は二段式のベッドが６つ並べられていた。１２人が一室で眠る。
向かいのベッドを割り当てられたのは若い夫婦であった。
旦那のほうがカップラーメンをたくさん持参しているのを見て失敗したと思う。
ラーメンのひとつでも買ってくればよかった。あんがい船内でも買えるのかもしれない。
気のよさそうな若夫婦に、それはどこで買えるのか、と聞く。
中国語というより、ほとんど身振り手振りであった。
旦那さんが待てという。もう少しで出発だから、それを待っていっしょに行こうという。
「一起去」という中国語をわが耳は聞き取った。
さあ、行こうと旦那がいう。見ると、行列ができている。
船内の食堂が２２時から１時間だけ開かれるものらしい。
カップラーメンくらいでよかったのだが、
せっかく食堂があるのなら、入ってみるのも悪くない。
男は、わたしが日本人ということで興味を持ったようである。
かれは中国語でいろいろ質問してくる。申し訳ないが、わかるのは断片のみである。
それでも、かれはあきらめないで、ジェスチャーをまじえて会話を試みている。
その真摯な姿勢はたしかに善意そのものというほかなく、わたしは打たれた。
知らないひとと話したい。ものを知りたい。仲良くなりたい。
そういった人間が根源的に有する率直な欲求をかれは全面に打ちだしていた。
旅先のせいか、帰国の迫っていたせいか、
わたしにはその態度がとても人間的で、なおかつあたたかいものに思えたのである。
人間が本気になれば、かなりのところまで言語を抜きに理解しあえるのかもしれない。
たぶん、かれはこのときこういっていた。
まったくの偶然にわれわれはおなじ船に乗り合わせた。
せっかくだから仲良くしようではないか。
船が動きはじめた。見てみろとかれが窓のそとを指さす。大連港が遠ざかってゆく。
ほどなくして食堂のドアが開くと、人民が行列を無視してなだれこんだ。
出来合いの料理が並んでおり、そこから乗客は食べたいものを選ぶのである。
わたしは無難な二品を選択した。冷たくはないがビールもあるようだ。
「あのビールって、いくらなの？」
かれにたずねると、今度はかれが中国語で大声をあげ聞いてくれる。
「６元だってさ。高いったらない」
たしかにスーパーで買えば２元、町の食堂でたのめば３元のビールが６元とは高い。
だが、日本円で考えたら、たかだか９０円である。
人民元が余っていたこともあり、わたしはビールを２本注文した。
どう見ても年下のかれにご馳走したいと思ったのである。
聞くと、やはり年下で２７歳。友人の結婚式に出席した帰りだという。
かれが冠婚葬祭用と思われるスーツを着ていた理由がわかる。
酒は嫌いではないらしく、おいしそうにのんでいたのだが、すぐに顔が赤くなった。
お互いのつまみをわけあいながらの船上での楽しい日中交流は
食堂が閉まるまでつづいた。
その間、もう一度、わたしはビールを買うためレジまえに行列した。
中華料理はどれもおそろしく塩辛く、わたしは白酒を欲した。
その旨を何気なく告げると、いいというのに、
どこかしらからかれは白酒の小瓶を持ってきた。
いくらお願いしても代金を受け取ろうとはしなかった。
中国では人間と人間の距離が近いのだなと思う。
それはときに異邦人をしてぶしつけと怒らせるたぐいのものなのだろう。
船の揺れはまるで感じなかった。
われわれはいまにも肩でも組みそうな連れ合いとして寝室へ戻った。
かれの奥さんは、顔の赤い亭主を見て、またこのひとはというような表情を浮かべる。
なんだか決まりが悪くなり、男ふたりは顔を見合わせる。
消灯の時間が来たので、それぞれベッドへ寝転ぶ。果たして眠れるか。
わたしはベトナムで買った睡眠薬の存在を思い出し、それを余った白酒で流し込んだ。
目が覚めると、船はすでに煙台港へ接岸していた。
船内のトイレに行き、旅の終わりにしてはじめて、
悪評高い中国便所の強烈な洗礼を受ける。
どの便器にも大便が幾層にもわたって積み上げられているのである。
流そうとしても流れない。腹中は急を要している。目をつむり鼻をつまみ用をたす。
わたしがドアを開けると、中国人が並んでいた。
便器の惨状が目に入った先頭の中国人がこれはひどいと顔をしかめる。
それはちがうと思う。この便器はまだましなほうなのである。
もっとひどいのがいくらでもあった。
このとき、おかしな充実感があった。このような便所を使いこなしたことで、
日本人のわたしもようやく中国へ受け容れられたようなふしぎな喜びを感じていた。
岸に降り、時計を見るとまだ朝の５時である。
同室の若夫婦と別れ、さてどうしようかと思う。
ガイドブックには青島行きバスの始発は朝の６時と書かれている。
とはいえ、煙台バスステーションがどこにあるのかもまだわからないのである。
まずはそこから探すとするかとバックパックをかつぎあげると、
「どこへ行くんだ」と聞かれる。青島と答えると、車に乗らないかという。
タクシーなんて乗れる贅沢な身ではないから断わろうとすると、たったの５０元だという。
ガイドブックによると、バスで行ったとしても料金は５０元である。
それならと承諾すると、あの車だと教えられる。
なんのことはない乗り合いタクシーであった。
それもおそらく許可を受けていない白タクと思われる。
自動車の前部に運転手と乗客２人。後部には４人が詰め込まれた。
わたしは後部座席の窓際の位置を確保した。
よくできているものだと思う。
バスが走っていない時間でもこのような白タクがあるのだから。
ほかの車がほとんど見当たらないまっすぐな道路をタクシーはかなりの速度で走る。
流れゆく風景をながめながら、こんなにうまくいっていいものかと思っていた。
この調子なら９時まえには青島へ到着するのではないか。
もし明日帰国しなければならないとしても、まだこの時間である。
今日という丸一日を青島観光に使うことが可能だ。わたしは興奮していた。
午前８時を過ぎたころ、乗客はみな降ろされる。ここが青島だという。
わたしが青島港へ行きたいというと、みんなタクシーへ乗るのがいちばんだという。
白タクの運ちゃんは、流しのタクシーをとめてくれる。
あと中国へいられるのもどのくらいかわからない。
ここでケチっても仕方がないとわたしはタクシーに乗ることにする。
下関行きのフェリーが発着する青島港へ着いたのは８時半であった。
カウンターが開くのは９時のようである。３０分待つことになった。
下関という文字が大きく表示されているのを見て、
ここは日本へ通じているのだと熱いものがこみあげてきた。
９時になってもだれも現われない。
しびれを切らしたわたしは無人のカウンターで呼びかける。
「だれかいませんか。聞きたいことがあるんですけど」
日本語である。女性の服務員が登場する。日本語は通じないようである。
筆談もまじえながら、５月１７日の下関行きフェリーは運航するのかどうか問う。
なんと、運航するというではないか。
あやしまれているのはわかっていたが、何度も何度もたずねた。
ほんとうに５月１７日も、ここから下関行きのフェリーが出るのですね？
わたしの異常な喜びように最初は困惑していた服務員も、
なんだかよくわからないけどよかったねという感じに笑みを浮かべている。
今日は１３日である。今日も入れたら、あと５日間も中国へ滞在できるのである。
明日帰国しないでも済むのだ。バンザイと叫びたい思いだった。
誤った情報を伝えた、２ちゃんねる鈴木雄介氏への怒りはまったくなかった。
ささいな怒りなど吹き飛ばしてしまうほど、わたしは歓喜していた。
最終目的地の青島へ到着したのがうれしかった。
青島に５日もいられるのがうれしかった。なんに怒る必要があるのかと思った。
わたしは３ヶ月ものあいだ馴れ親しんだバックパックをふたたびかつぎあげる。
最後の宿泊場所を探さなければならない。
そして、青島ビールでのどをうるおさなくてはならない。
建物を出る。快晴である。青島の日差しを全身に浴びる。
大きく息を吸いこみそれをすべて吐きだすとわたしは市街地へ向け歩きはじめた。
瀋陽、長春とかつて満州といわれた地域をめぐりこのたび大連へいたるにあたって、
いよいよわたしのなかで日本の存在感が増していった。
いつしか日本を思う旅になっていた。
旧満州地方に先の戦争関連の観光地は少なくない。
瀋陽では９・１８博物館、長春では偽満皇宮博物院、偽満州国務院を参観した。
忌わしき日中戦争の記憶を風化させじという、
いうなれば戦争絶対反対の平和思想は少なくともわたしには感じ取れなかった。
罪を憎んでひとを憎まずと日本人が原爆を落としたアメリカ人を歓迎したのとは対照的に、
中国は日本の罪も国民も決して許さないぞと強くアピールしているのが印象的だった。
左翼思想も右翼思想も理解できないこの愚人は、
ただもう資料館のニッポンがなつかしかった。
中国共産党が人非人と弾劾する日本人兵士の写真、資料も、
無知な旅行者には故国を偲ばせるものでしかなかった。
日本を離れて３ヶ月が経過していたのである。
大連はこれまで訪問した中国の都市のなかでもとりわけニッポンを感じさせた。
繁華街を歩くと、マクドナルド、ケンタッキー、吉野家、おまけに餃子の王将まであった。
餃子の王将は大学時代にサークルのコンパで利用したものである。
そこには二店舗、日本資本と思われる中華料理屋が並んでいた。
右に餃子の王将。左横には味千ラーメンである。日本語でラーメンと書いてある。
このようないわば日本料理店は高いことを知らないわけではなかったが、
もう我慢できなかったのである。どちらに入ろうか迷う。
味千ラーメンというのは聞いたことがないから、こちらに入ろうかと左へ身を向けると、
餃子の王将から従業員が出てきて、どうしてわたしが日本人とわかったのか、
いかにも中国人らしい発音でそれも笑顔で「いらっしゃいませ」というのである。
餃子の王将に大学卒業以来、ひさかたぶりに入ることになった。
定番の焼き餃子７元を注文する。
のみものは生ビール。アサヒスーパードライ１０元（１５０円）を勇気をだしてたのむ。
そこらへんの中国メシ屋ではビールは３元なのである。
それが餃子の王将で、それも日本製の生ビールとなると３倍の値段になる。
理不尽だという思いはぬぐえなかったがニッポンが恋しかった。
スーパードライをのみたかったのである。
ひと口のんで震えがとまらなくなる。ビールとはこうまでうまいものだったのかと驚いた。
ふくよかな麦の味が繊細で、口内のここかしこにやさしくしみこむのである。
これならつまみはいらないと思った。
このビールならつまみなどなくても、何杯でもビールだけでたのしめる。
焼き餃子が登場する。中国人は餃子を焼いて食べる習慣がない。
したがってこれは日本料理といってもよい。酢、醤油。ラー油をたっぷり。
餃子を口に入れる。中国でこれほどうまいものは食べたことがないと感動した。
どうにもこうにも日本人なのである。
エビチリ２８元（４２０）円を注文したかったが、これは明日にしよう。
生野菜のサラダが食べたい。スモークサーモンの乗ったサラダをオーダーする。
味比べをしようと、中国製の北京ビール６元にのみものを変更。
大瓶だから先ほどのスーパードライよりはるかに分量はある。
しかし、スーパードライをのんだあとでは、こんなものはビールではない。
よくもまあ中国で毎日こんな小便くさいビールをのんでいたものだとあきれてしまう。
それからもう一杯アサヒスーパードライをのむ。
けちくさい話だが日本円で考えたら生ビールの１５０円は、それでもなお安いのである。
気持よく酔っぱらって店をあとにする。
思えば、これまでアジア各地でひたすら酔うためにだけ酒をのんできたなと反省する。
酒は味わうもの、そしてうまいものなのだと、
日本ではＢ級グルメに属するであろう餃子の王将に教えられる。
中国人とおぼしきひとり客がカウンターに大勢いたが、
そういえばだれひとりとして北京ビールなど注文していなかった。
全員、アサヒスーパードライである。それはそうだよな。
ひとたび日本のビールをのんでしまったら最後、中国のビールはとてものめやしない。
しあわせなほろ酔いのただなかでホテルへ戻りシャワーを浴びる。
こうなるともうすることがないので、ふたたび夜の大連へ繰り出す。
もうビールはたくさんだから中国でしかのめない白酒をいただこうという計画だった。
ホテルを出ると中国人女性が近寄ってくる。
わたしは高級ホテルの一室を偶然から格安で利用していた。
ホテルの服務員が、経営陣から夜勤や仮眠のときのためにあてがわれている部屋を、
こっそり内緒でまた貸しをする。そういう一室になぜかわたしは送り込まれた。
ある夫婦の客引きにつかまったのがきっかけである。
ツアー料金とセットで徴収された合計金額は、およそ信じられない安さであった。
こういう事情で、彼女はわたしを裕福な日本人旅行者と思ったものらしい。
だが、これではわたしが日本人であることを嗅ぎつけた理由にはなっていない。
おそらく彼女の長年の商売における勘が、
一見だけでは区別のつかない日中の相違を、判定させたのであろう。
「マッサージ、どうですか？」
片言の日本語である。日本語で書かれたカードを見せられる。
何年おなじものを使っているのか薄汚れている。
見ると、若い女性の半裸体が印刷された、いかにもなそれである。
価格は見なかった。「いらないよ」と日本語で断わる。
早足で先を急ぐ。ふと気づくとぴったり彼女に尾行されている。
「ついてくるなよ」
わたしが大声をあげると、彼女の取った行動がおもしろかった。
うえーん、と日本語そのままの発音でいい、
両手を目のところまで持ちあげ泣きまねをするのである。
こんな技術を教えたのはいったいどんな日本人なのかと思わずふきだしてしまう。
これが彼女の作戦だったのか、泣きまねのあとは笑う。
かなわないなと思う。わたしが適当なのみ屋に入るとこの女も図々しくついてくる。
無視してテーブルに座ると、ちゃっかり反対側に腰をおろしている。
白酒をたのむ。コップがふたつだされる。女はニコニコしている。
なんとはなしにふたつのコップに白酒をついでしまう。
どうしてか乾杯している。つまみも女が勝手に注文している。
この展開はなんなのだと戸惑う。すっかり女のペースになっている。
白状すると、少しだけおもしろがっている自分がいた。
出されたつまみはいままでわたしの食べたことがない類のもので、
悔しいけれどもかなり美味だった。金額をたずねると驚くほど安い。
気を許すわけにはいかない。わたしは無言のまま酒をのみ、ものを食う。
暗がりでは気づかなかったが、食堂の照明のしたで直視すると、
この商売女はとてもではないけれどもおねえさんという年齢ではない。
わたしよりも１０は年上ではないかと思う。
はじめてこちらから質問をしてしまう。「いくつなの？」
中国語である。女は迷うことなく「２２歳」と答える。
いつから時の流れがとまっているんだよ。厚顔無恥にもほどがある。
２２歳だって！ こらえることができなくて大笑いする。
すると彼女はまた、日本風の泣きまねをする。うえーん、と媚びを売る。
見ているとおかしくて、ついつい酒がすすんでしまう。
ひとり旅のわたしは白酒をこのときはじめて中国人と酌み交わしたが（ビールは経験あり）、
この強い酒はこうしてのむものなんだなと気づく。白酒はひとりでのむ酒ではない。
このへんでこよいも終わるかと会計を済ませるとおかしなことになっている。
女がわたしの横にぴったり寄り添っている。
腕を強引に組んでいるため、女の薄い胸の感触が伝わる。
さあ、行こうといったようなことを女がいうではないか。おかしい。ぜったいにおかしい。
反射的に女を振り切り、わたしは逃げだしていた。駆けだしていた。
だいぶ遠回りをしてホテルへ戻ると、あの女が待ち伏せしている。
あっけなく見つかってしまい、またわたしは逃げる。
あたりを注意して見ると、闇にまぎれてこの手の女があちこちにいるではないか。
宿泊したホテルがいけなかったようである。
近くのいかにも最底辺といった具合ののみ屋へ入りぬるいビールを時間をかけてのむ。
あの女のわたしを見る目には独特のものがあったと思う。
似ていると思ったのである。この日の昼はツアーに参加して大連観光をした。
といっても、払うものを払っていない。中国人グループのツアーにひとりで参加させられた。
聞くと、かれらは社員旅行ということであった。行くところの決定権はまるでこちらにはない。
安いからまあいいかと思っていたら、関東軍の施設跡地に連れていかれた。
反日教育をするための資料館になっているのである。
展示された資料は日本人への無理解、悪意、軽蔑に基づいたひどいものであった。
日本語の説明が申し訳程度についているのだが、ほとんどが誤っている。
正しい日本語からは程遠いのである。だが、怒る気にもならなかった。
中国人のための観光地である。日本人に配慮する仏要などない。
わたしはここでも故国のなつかしいにおいを満喫しようとした。
たとえば日本人兵士の使用したとされる水筒が展示されている。
わたしにはそれがとても愛おしいものに思えた。
この水筒の持ち主であった日本人を想像して、ご苦労さまでしたと心中で声をかけた。
資料館を出てバスに戻ると、
ツアーのアシスタントをしている若僧がにやにや話しかけてくる。
「どうだった？」というのである。むろん、わたしが日本人だと知ってのことだ。
かれはわけもなくほこらしげで無神経で押しつけがましく、
およそ中国人の持っている欠点をすべて集約させたような顔をしていた。
わたしは返答しなかった。
深夜の大連で、ぬるいビールをすすりながら、あの顔を思い出したのである。
似ていると思った。ツアー助手の若僧と売春婦がどうしてか似ている。
もしかしたらあれが中国人の顔なのかもしれないと思う。
一面愛らしくもあるが、べつの角度からながめると憎らしいとしかいいようがない。
物狂おしいほどに酔っぱらいホテルへ戻ると女はいなかった。
便座に腰をおろしてみる。こういうときは冷静にならなければならない。
あせってもなにもいいことはない。まず自分の置かれた状況を的確に判断することだ。
そうすれば、おのずから対策が見つかるはずである。
このアジア３ヶ月の旅でいろいろな難所をくぐりぬけてきたわたしだ。
かならずやこのたびの危機も乗り越えられるはずである。
謎の美女、石野梅子と会った翌朝のことだった。
目覚めるとひどい頭痛がする。これは二日酔いなんてものじゃないと思う。
まるで毒でも盛られたかのようである。
ジーンズにＴシャツ。昨日の格好のままでわたしはベッドに倒れていた。
まずシャワーを浴びようと思ったのだ。
しかし、と思い直す。このホテルは朝食が宿泊料金に含まれている。
朝食は時間が決められていて７時から９時のあいだである。
時計を見ると８時４５分。間に合ったとうれしくなる。
急いで洗顔、歯磨きを済ませ、最上階にある食堂へ向かう。
ビュッフェ形式の食べ放題である。
重症の二日酔いなのに、いざ食べ物をまえにするとがぜん食欲がわく。
まだわたしも若いのだとおのが頑健な肉体をほこりに思う。
朝食を済ますと１階のフロントへ行き延泊料金を支払う。
１泊１０８元（１６００円）のビジネスホテルである。
部屋に戻ったわたしはシャワーを浴びることにした。
浴室はシャワーとトイレ、それから洗面所がいっしょになったものである。
ちなみに、バスタブはない。
着ているものをベッドのうえに投げ捨て、あたらしい下着とシャツを取りだした。
こうして全裸になったわたしは浴室へ入ったのだった。
ドアがなかなか閉まらなかった。ちからを込めてひっぱるとガチャリと変な音がした。
中国のホテルでは熱水が出ないこともめずらしくないが、
この部屋のシャワーは極めて良好である。湯量も申し分ない。
あたま、からだの順で身を清めたのだった。
大きなバスタオルでからだのすみずみまで拭く。
ツインの部屋のため清潔なタオルが２人分用意されている。大、小２枚ずつだ。
タオルをけちるホテルがたまにあるが、その点でもこのホテルは合格である。
さっぱりした自分の顔を鏡にうつす。
朝食も取った。シャワーも浴びた。満足、満足だ。
このとき、自分の投げ込まれた状況にはじめて気づいたのである。
浴室のドアが開かない。まさかそんなはずはあるまい。まだわたしは楽天的だった。
ノブを引く。ためしに押しもした。ガチャガチャと音がした。
こんなはずがない。わたしは現実を認めようとしなかった。
ドアが開かないなんてことはない。あってはならないことだ。
わかった。こういうときは、ちょっとしたコツが肝心なんだな。
ノブを微妙なちからで左右どちらかへ動かしたらカチャなんて音がしてドアが開くのである。
そうして、まったく中国のトイレには困ったもんだぜ、なんて笑うのである。
世の中はそういうふうにできているんだ。
社会の仕組みを知らない人間が、こういうトラブルでいちいち大騒ぎするのである。
だが、わたしはちがうよ。そんな安っぽい男と思われたら心外だな。
わたしはだれかに向けて話しかけていた。
余裕たっぷりにノブを数分間いじったが扉が開くことはなかった。
ほう、なるほど、そう来ましたか。
ふりかえると鏡にうつった自分の顔が目に入る。ひどく狼狽している。
いけない、いけませんね。笑顔をつくる。うん、よし、笑顔になった。
わたしはこのくらいヘッチャラである、と思いたかったのだ。
あわてても仕様がない。このようなピンチのときに、その人間の真価が問われるのである。
便座に腰をおろす。頬杖をつく。いよっ、「考える人」！
自分で自分に突っ込みを入れるが、ちっとも笑えやしない。
原因を考える。どうしてこんな事態におちいったのだろう。おれなんか悪いことしたかな。
いや、そういうことではない。あまり深刻に考えるのはよそう。
原因として考えられるのは、ドアの不具合、ただそれだけである。
自己啓発本を思い返す。困ったときには、どうすればいいか。
たしか最悪の事態を予想し、それを受け容れる覚悟を持つことが重要だと書いてあったな。
この場合、最悪の事態とは、このまま閉じ込められることである。いつまでか。
先ほど延泊料金を払ってしまったから明日の正午までわたしはこの部屋の使用権を持つ。
この期限が切れたらホテルの服務員が部屋を調べに来るだろう。
よし、最悪の場合、わたしは明日の正午までこの浴室にいなければならない。
これを受け容れる？ 冗談じゃない。まだ朝の９時半くらいのはず。
丸まる２４時間以上、こんなところでなにをしていればいいのだ。それも真っ裸で。
しかし、最悪のケースとはいえ、生命の危険はないのである。
なにしろ浴室だ。飲み水には困らない。たとえ腹を壊してもこのとおりトイレがある。
アチョー！！！！
便座から立ち上がったわたしは開かずの扉を思い切り蹴り飛ばした。
ドアは頑丈でぴくりとも動かない。ふざけんな、こらあ！ しばいたろか、このドアホが！
狭い浴室で思いつくかぎりの罵声をあげながらわたしは扉と格闘した。
すなわち、蹴りこんだ。突っ張った。この場合、ドアが壊れようがこちらに非はない。
努力は報われなかった。ドアの丈夫さを思い知っただけで終わる。
この扉を人力で破壊することは不可能であると悟る。
ならば、タオルを腰に巻いただけの恥ずかしいすがただが、
ここは救援を求めるほかあるまい。外からドアのカギをなんとかしてもらうしかない。
だが、なんと叫べばいいのだろう。ここは日本ではない。助けて、なんて通じないだろう。
中国語でこういうときになんといえばいいのか思い浮かばない。
英語ならどうだろうか。ヘルプミーにしようと決める。
浴室のドアをどんどん叩きながらヘルプミーと叫びつづける。
５分ほどつづけるがまったく応答がない。
タオルを腰に巻いただけの男がドアを叩きながらヘルプミーはかなりマヌケである。
自己嫌悪に一瞬とらわれるが、いまとなってはなりふり構わずでいくしかない。
叫びつづけるのも疲れるものである。小休止を取ることにする。
狭い浴室を点検する。どこかに外へ通じているところはないか。
皆無である。完全な密室だ。浴室の壁を叩く。タイルのため手が痛い。音も反響しない。
やはり扉を殴り蹴りしながら声を出すのがもっとも効果的に思われる。
叫ぶ、疲れる、休むを何度か繰り返す。まったく気づいてもらえない。
またもや便座へ座り込む。とんでもない体験をしているのではないかと思う。
これを書いたらおもしろいものができあがるかもしれない。
ひとり芝居なんてどうだろう。浴室に閉じ込められた人間がどう変わってゆくか。
これはなかなか興味深いテーマではないか。
人間の神秘を解きあかす画期的な芝居になるかもしれない。
いや、現実逃避をしている場合ではない。一刻も早くこの状況から脱出しなければ。
そのためにはやはり外部にわが窮状を訴えるしか道はない。
だが、こんなふうに叫ぶことが、ほんとうに効果があるのだろうか。
山で遭難したときはなるべく体力を温存して救援を待つと聞いたことがある。
わたしもここはひっそりと待つことに専念すべきではないか。
それはちがうと思い改める。ここは山ではない。長春のホテルの浴室だ。
やはりちからのかぎり助けを求めるのが適切だと思われる。
ふたたびドアを叩きながらのヘルプミーを開始する。まったく反応がない。
壁に両手をつきうなだれた姿勢でわたしは神と向き合った。
こんなことを書くと笑われることだろうが、わたしは真剣だった。
もしここから助けられるようなことがあったら、と心中で神へ語りかける。
お酒は……やめられない。もう一度最初からだ
もし救援されたら、そのときは神に感謝して、わたしは生まれ変わりたいと思います。
そうだ、この危機から脱出できるようなことがあったら、やさしくなろう。
真っ当な人間になろう。親切な人間になろう。よりよき人間として生まれ変わろう。
だから、助けてくれ、である。神さま、仏さま、どうかお助けください。
どうしようもない苦境におちいった人間が決まってやる神仏との契約である。
わたしは一心に祈った。大げさなようだが、ここは万事行き届いた日本ではないのだ。
異国でこのような目に遭ったらだれしも心細くなるはずである。
それからどれくらい経ったのだろう。時計がないので時間感覚がおかしくなっている。
わたしは叫び続けていたのだが、向こうでひとが集まっている気配がする。
このときわたしがどれだけうれしかったか。感動したか。ひとのあたたかみを知ったか。
そうだ、いまわたしは困ってるんだ、ここだ、この部屋だ、浴室だ、気づいてくれ！
あらんかぎりの声で救援を求める。
部屋のドアが開けられる音がする。助かったと思った。なみだが出そうになった。
浴室の扉のまえに大勢のひとが集まっているのがうかがえる。
いま開けるといっているのだろう。落ち着いた中国語が耳に入る。
ここからもドアが開くまでにはだいぶ時間を要したのだが、わたしは平気だった。
人間にとっていちばん苦しいのは、だれにも気がついてもらえないことなのかもしれない。
いまの場合のように、だれかほかのひとがわたしの苦しみを知っていると思うと、
意外と苦境にも耐えられるものである。むしろ、苦しみは霧散する。
あとは開くだけだと知っているから、もう悩む必要はないのである。
結局、どのカギをためしても開かず、職人がよばれてドアノブを解体することになった。
扉が開いたとき、５人の中国人がことの成り行きを見守っていた。
わたしは疲れきっていた。バスタオル１枚のすがたで椅子に腰をおろした。
このホテルのマネージャーらしき長身の青年に声をかけられる。
かれの中国語はわからなかったが、わたしを心配してくれていることはわかった。
怒るつもりはまったくなかった。
このうえ怒ったりしたらどんな罰が当たるかと思ったのである。
ホテルの服務員はわたしを気遣って部屋から出てゆく。
下着をはき、あたらしいシャツを着る。時計を見ると１１時半だった。
そうとう長い時間に感じたが、わずか２時間のことだったのである。
部屋は１０階だった。窓から下を見おろすと変わらぬ長春の往来である。
わたしはおもてへ出た。長春の青い空を見あげる。
自分があの事件のまえとは完全に変わっていることを感じていた。
そして、この生まれ変わりの感覚を、
いっときの錯覚とあざわらう日が近い将来かならず来るだろうことも予感した。
それを食いとめなければならないと思った。
生まれ変わりたい、生まれ変わらなければならない、
そうわたしは５月の長春で決意したのだった。
５月６日は、もう何年も顔を合わせていない父の誕生日であった。
この日、瀋陽の父が生まれた場所を訪ね歩いたわたしは翌日長春へ向かった。
長春は満州時代の新京。父一家が数年住んでいた場所である。
瀋陽から長春へは現在なら高速バスで４時間ほどの距離だ。
ここ長春を訪問するにあたって、父のこととはべつに、もうひとつある目的があった。
石野梅子さんという日本人女性に会うことである。
彼女は、知人の友人。
「本の山」のようにメールアドレスを公開してブログを運営していると、
たまに見ず知らずのひとからのメールが舞い込む。
ハンドルネーム、マルさんとはそうして知り合った。
マルさんは文学好きの男性。かれとは何回かメールを交わしたくらいの関係である。
とりたてて親密な関係とはいえなかった。そもそも会ったこともないのである。
しいていえば、メル友ならではの浅く軽い関係が新鮮だった。
わたしが旧満州地方へ行くことを知ったマルさんから久しぶりにメールをもらった。
長春に友人がいるから紹介しようかというのである。
中国まで来て日本人と会うのはいささか億劫でもあったが、
せっかくのご縁を無にするのももったいないと思い直し、マルさんにお願いすることにした。
ただし、ひとつだけ条件をつけさせてもらった。
「本の山」の存在は、マルさんの友人へ教えないでくれというものだ。
このブログには過去のいろいろな出来事を書きつづっている。
せめて旅先では、過去のしがらみから自由でいたかった。
どうして旅先での出会いがすばらしい思い出になるかといえば、
たぶんお互いの過去とも未来ともかかわりのない
その場かぎりの邂逅（かいこう）だからだと思う。
このひとは自分の過去を知らない。別れが定められているから未来にも影響しない。
このような理由で、旅先の人間関係は気楽でいいのである。
わたしはマルさんの友人と、そういったかたちで会いたかった。別れたかった。
マルさんは、この身勝手なお願いをこころよく承諾してくれた。
あぶないところだったという。もう少しで教えてしまうところだった。
石野梅子さんからの最初のメールをわたしは瀋陽のネットカフェで読んだ。
マルさんの友人だから、てっきり男性かと思っていたのだが女性であった。
石野梅子とはえらく古風な名前だなと思い、どんな女性かマルさんにメールでたずねた。
妙齢の女性だという。
マルさんのべつの友人が彼女をねらっているから手を出さないでくれ、と書かれていた。
若い女性だと知って、会うのが面倒になる。
こちらは３ヶ月もアジアをふらふらしている身で、当然薄汚れた格好をしている。
引け目はそれだけではない。
格好だけではなく中身も決して見ばえがいいとはいえないのである。
見てくれはからきし自信がない。かといって、話がうまいわけでもない。
この石野梅子さんがわたしという人間におかしな期待を持っていたら、
がっかりさせることになる。だが、いまになって断わるわけにはいかない。
石野梅子さんからのメールは、丁寧すぎるといってもいいほどのものだった。
――マルさんに教えてもらい、このようなメールを差し上げます。
お酒が好きなのですが、周辺にあまりお酒をのめるひとがいません。
聞くところによると、たいへんお酒がお好きなようで。
よろしければお酒をごいっしょしてはいただけませんか。
長春に滞在していますから、観光情報等、お役に立てることがあるかもしれません。
ともあれ、堅苦しいことはぬきで、乾杯しましょう。
明日の午後４時、春誼賓館（旧ヤマトホテル）の石碑の前でお待ちしています。
当日は朝から石野梅子さんのための準備をした。
ジーンズをクリーニングにだしたのである。
わたしはバンコクで購入したジーンズひとつしか持っていなかった。
もちろん、まったく洗濯をしなかったというわけではない。
アジア各地で雨の降った日など、外出しない日にクリーニングにだしている。
しかし、思いおこすと中国へ入ってからはないようである。
毎日忙しく出歩き、１日たりとも、ホテルでだらだらする日などなかった。
ホテル受付の女性服務員が親切にも、クリーニング店まで案内してくれたので助かった。
その日の３時にできあがるという。待ち合わせ場所はホテルから歩いて５分。
ぎりぎりセーフである。
これが中国人と会うのならもっと肩のちからがぬけるのになと思う。
おなじ日本人にはすべてを見透かされそうでこわいのである。
石野梅子さんは約束時間に５分遅れて現われた。
メガネをかけた痩身の、はっと息をのむほどの美人であった。
「石野さんですか？」
そうだという。ふしぎなことに美人をまえにしたときの気後れのようなものはなかった。
「バスに乗りましょう」と彼女はいった。
わたしは彼女のあとにしたがう。
男ならみんなそうだと思うが、美人をまえにすると緊張するものである。
だが、どうしてかちっともわたしのほうに緊張感がない。
すぐに理由がわかる。彼女が挙動不審なのである。歩きかたからしてぎこちない。
なにを堅くなっているのかさっぱりわからなかった。
すっかり落ち着きをなくしている彼女を見ながら、皮肉なことだが、
わたしは平静を取り戻していた。
「これ秘密なんですけどね」と手を口にあてながら話すのが石野さんの癖のようだ。
何回もおなじ動作をする。
こそこそ内緒ごとを告白するような話しかたを好むのである。
顔はこんなにきれいなのに、
どうして井戸端会議の奥さんのようなおばさんくさい話しかたをするのか理解に苦しんだ。
なんでも長春の地下には旧日本軍が建設した秘密の巨大トンネルがあるという。
それがどうしたとは、間違ってもいえない真剣な話しぶりであった。
「ここだ、降りなきゃ」というので、わたしもあわてて下車する。
しばらく並んで歩いていると石野梅子さんは突然立ちどまる。
周囲をきょろきょろ見まわしている。
「ごめんなさい。降りるバス停を間違えました。ここどこなんだろう」
そんなことをいわれてもわたしにわかるわけがない。
石野さんはよりによって「地球の歩き方」の地図で現在地を調べている。
あっけに取られ、聞いてみる。
「長春にもうどれくらいいるんですか」
５ヶ月だという。ふきだすのをこらえながら提案する。
「あのう、適当に歩いてみませんか」
「そうだ。それしかない」
まるでアマゾンの奥地を探検するような意気込みである。
美人だけどぬけている。おっちょこちょいというのが梅子さんなのかもしれない。
いまさらながら聞かれる。「なにか食べたいものはありますか」
いえ、とくにありません。しかし、冷たいビールは必要不可欠です、と答える。
「犬はどうですか。このへんの名物で。鍋にもできるみたいですよ」
この美女が犬を食うのかと思うと、アンバランスで卒倒しそうになる。
うめくように返答する。
「……い、犬はやめてください。だけど、鍋というのはいいかもしれません」
われわれはその後いちばん最初に目についた鍋料理店へ入ることにした。
さいわい冷たいビールはあるとのことである。
四川料理、火鍋の専門店である。火鍋とは、中国風のからい鍋。
一度食べてみたかったのでうれしい。
さすがに鍋の専門店へひとりで入るわけにはいかない。
オーダー時に梅子さんはすっとんきょうな声をあげる。「ジャジャーン」
どう対応したらいいかひるんでいると、
「秘密兵器登場！」といいながら彼女はバッグから計算機のようなものを取りだす。
「これはなんだと思いますか？」
わかるわけないだろうが。
「電子辞書なんです。日本語を入力して、ポチッと押すと」
なんだ、爆発でもするのか？
「あらら、ふしぎ。日本語になるのであります」
ここで白けてはならないと思い、精一杯驚いたふりをするものの、
われながらあまりにも演技過剰で赤面しそうになる。
だが、梅子さんは気づいていないようである。大マジメだ。
「なにか食べたいものはありますか」と聞かれる。
「鍋といえばシイタケですよね」
秘密兵器で調べると、中国語では香�擇箸いΔ蕕靴ぁ�
わたしの思っていることを読んだようで彼女はこんなことをいう。
「まったく中国語ができないんです。驚いているでしょう」
「いえ、そんなことは」
「中国語を話せなくても、まわりのひとが親切でいろいろやってくれるんです」
「はあ」
「中国語が話せないとばれると会ってくれないと思って」
「いえいえ、とんでもない」
いったいなにをしているひとなのだろう。
なるべくぶしつけにならないようたずねてみる。
石野梅子さんはすばやく店内を見まわしてから、
例によって手を口にあて小声で教えてくれる。
聞こえないので、顔を近づける。「え、なんですか？ もう１回」
「あたし、実はスパイなんです」
わたしは固まってしまう。
笑うところなのか、驚くところなのか、感心するのところなのか、さっぱりわからなかった。
あわせなければならない。「スパイ？」とオウム返しする。
「はい、ここだけの話です。あたし、秘密スパイなんです」
これ以上は聞けなかった。わたしもプライバシーを詮索されるのは好まない。
のむしかないかと思ったのはこのときである。なんでもいいからビールをのもう。
酔っぱらわないと石野梅子さんと会話することはできないのかもしれない。
うれしいことにこの火鍋専門店は店構えこそ立派だがビールは３元（４５円）と格安である。
鍋も想像していたよりもはるかにうまい。
よくのみ、よく食べた。会話はどうにも噛み合わなかった。
石野さんとわたしのあいだになにか見えない壁があるような気がするのが、
それがいかなるものかは火鍋を食べ終わってもわからなかった。
会計はこれだけ飲食したのにふたりで１００元（１５００円）いかなかったと記憶している。
４時に待ち合わせしたので、まだ夜もはじまったばかりである。
もう一軒行こうということになる。社会科見学をしようということで話がまとまった。
今度は最底辺の呑み屋へ行ってみようというわけである。
わたしは毎日その種の食堂でのみ食いしているのだが、
石野梅子さんはなかなかそういうところへ行く機会がなかったという。
まったくわたしは酔っぱらうと先輩風をふかしていい気なものである。
タクシーをとめ乗り込む。駅前へ行ってもらう。
ふたりで界隈をふらふら歩いていると「ミシミシ、バカヤロー」とうるさい。
見ると、昨日ホテルを探す際に言葉を交わした客引きである。
悪気はないのである。かれらとしては唯一知っている日本語。
中日友好のつもりなのであろう。
だが、およそ文化的なるものとかけ離れた地域というほかない。
そのうちの一軒へ足を踏み入れる。なんと冷たいビールが２元（３０円）であった。
中国各地をのみ歩いたが、食堂でビールが２元だったのは長春のここだけである。
いま思えば、この２元のビールがよくなかったのだ。
おそらくあれはあの食堂でアルコールを自主配合した偽ビールではなかったか。
気がつくと朝だった。ホテルのベッドのうえにいた。
いま自分がどこにいるのかしばらくわからなかった。
いちいち記憶をたどる。瀋陽から長春へ来て、そこで日本人と会い……。
石野梅子という名前を思い出す。きれいなひとだった。
昨夜はあれからどうしたのだろう。どうしても思い出せない。
メールで問い合わせると、ふつうに別れたと彼女はいう。
しかし、まったく記憶がないのである。
わたしは酔って記憶をなくすということはめったにない。
むろん、すべてを完全に覚えているというわけではないが、
酒席の断片くらいはかならずよみがえる。
この晩のことは、アジア３ヶ月半の旅のなかでただひとつの謎として残る。
石野梅子さんとも、彼女を紹介してくれたマルさんとも、
その後何回かメールのやり取りをしたが、いつしか両者とも連絡が途絶えてしまった。
そうなるとあの晩のことがふしぎでならない。
そもそも石野梅子なるインチキくさい名前の美女が存在したのかも自信を持てなくなる。
石野梅子。いかにも旧満州時代になら、いそうな名前である。
もしかしたらわたしはあの晩、タイムスリップしたのではないだろうか。
長春ではなく新京で、わたしは石野梅子という美女とさかずきを交わした。
そう考えると納得がいった。たしかに石野梅子は時代離れをした美貌であった。
あのような美しさをもった女性が現代の日本人であるわけがない。
いや、思い込みにもほどがあるぞ。思い直す。そこまで美人だったか。
なにか彼女は秘密を持っていたはずである。
その秘密が彼女を謎めいた美女に見せたのではないか。
もしや、とわたしは思った。そんなはずはない。だが、もしそうだとすると――。
８月のある日のことである。帰国してから３ヶ月が経とうとしていた。
メールボックスに石野梅子の名前を発見する。
梅子はいま日本にいるという。明晩、新宿で会えないか。のもうというのである。
待ち合わせ場所に立っている女性があのときの梅子だとは信じられなかった。
日本を背景にすると石野梅子はやけに浮きあがって見えた。
場違いな印象をぬぐえなかった。陸にあがった金魚のようであった。
金魚の美しさに変わりはない。しかし、潰（つい）える寸前といったはかなさが見て取れた。
わたしは疑問をぶつけるタイミングを見はからっていた。
石野梅子に連れられションベン横丁の焼き鳥屋へ入る。
どこか昭和のにおいのする、石野梅子を配置するにふさわしい舞台設定であった。
時間が早いためか。われわれが座敷にあがる最初の客であった。
天井には風鈴がつけられていた。冷房の風があたるのだろう。
絶え間なく、チリンチリンとうるさい。
「本の山」をお読みのかたならご存知でしょうが、わたしは騒音キチガイである。
異常なほど音に神経質なのだ。
店員をよび、風鈴を取り外してくれないかとお願いした。
石野梅子の顔を見る。少しもわたしの行動に引いていなかった。
知っているというような顔をした。
わたしは石野梅子にゆっくりと言葉をなげかける。
「石野梅子さん、あなたはマルさんですよね」
彼女はこくりとうなずいた。
石野梅子は性別を偽って男性のマルさんとしてわたしとメールをしていたのだ。
長春で会ったあの時点で梅子はブログ「本の山」を読んでいた。
はじめて会ったことには変わりないが、
梅子とわたしは以前に何度もメールを交換していたのである。
いってしまえば、あの晩、石野梅子はわたしをだましていたのである。
あの謎めいた美しさの正体がようやく判明したことになる。
聞くと、石野梅子というのも偽名らしい。
名前を教えてほしいと何度もたのんだが最後まで教えてくれなかった。
「名前なんて関係ないじゃない。たまに会って楽しくのむ。
あたし、名前なんて必要ないと思うな」
彼女の言い分である。わたしは本名を名乗っている。最低限の礼儀だと思っていた。
ところが、彼女はわたしもまた偽名を用いていると思っていたらしい。
「だって、名前がかっこよすぎるから……」
おかしな名前であることは認めるが断じて偽名ではない。
石野梅子がマルさんだとわかって気まずくなったかといったら反対である。
この晩はまたとないくらい楽しい酒宴となった。
石野梅子のことはマルちゃんとよんだ。
メール交換で気心の知れたマルちゃんなら話が早い。
麦焼酎をボトルでたのみロックで流し込んだ。
時間が来たので散会する。彼女はいまから深夜バスで大阪へ行くという。
なにをしに行くのか聞くと、「スパイだから秘密」と笑われた。
ふと、この女性と会うことはもう決してないだろうという予感が芽生えた。
それはすぐに確信へと変わった。
ひとつ聞いておかなければならないことがあった。
「これくらいは教えてくれない？ 長春でマルちゃんと会ったじゃない。
あの晩の記憶がないんだ。おれ、もしかしてつぶれていた？」
マルちゃんはうなずく。
酔いつぶれたわたしをホテルまで送っていくのがひどい骨折りだったという。
気落ちするわたしを励ましてくれる。
「久しぶりに日本人に会ったから安心したんじゃない？」
「それにしても、異国で酔いつぶれるなんて。それもはじめて会ったひとのまえで」
わたしは悔恨に押しつぶされていた。
「大丈夫。変なこととか、いわなかったから」
そういうとマルちゃんは意味深な笑みをもらした。
なにか変なことをいったのかもしれないとわたしはおびえた。
最後の乾杯をしようということでコンビニで缶チューハイをふたつ買う。
路上でのみほす。
マルちゃんは「じゃあ」というと、去っていった。
そちらに深夜バスの乗り場があるのかわたしは知らない。
大阪へ行くというのも、あるいはウソなのかもしれない。
この晩の直感はあたり、石野梅子ことマルちゃんとの縁はぷっつり切れた。
わたしは彼女がいまどこでなにをしているのか知らない。
いや、おそらく世界のどこかでスパイ活動をしているのであろう。
実際はわたしを信用できないので名乗らなかったことは明々白々だが、
わたしは彼女のスパイ活動に支障がでるため名を秘したのだと信じようと思っている。
わたしは昂揚していた。これが旅だと思った。
５月４日深夜１時、わたしは北京駅発、瀋陽北駅行きの臨時列車に乗車していた。
０時５８分、定刻にＬ６１次の列車は動きはじめる。
瀋陽へ到着するのは同日の１１時５５分。
中国鉄道は通常なら９時間ほどで人民を北京から瀋陽へ運ぶようだが、
この臨時列車は鈍行のため１１時間を要する。
列車が実際に動きだしたことを喜びながらわたしは思った。
これで丸３日、列車のなかにいることになるなと。２日連続の車中泊である。
５月２日、嘉峪関にて１１時５０分発の列車に乗る。
北京に着いたのは翌日の２０時。
列車のなかでは寝ているとき以外ほぼ酒をのんでいた。
合計でビールを１２本、ワインを１本。
敦煌料理店で入手した林芙美子の「放浪記」を読みながら大酒をのんだ。
３２時間かけて北京駅へ到着したはいいが５月３日である。
大型連休、黄金週間のまっさかり。
客引きにいろいろふりまわされたが、結局２３時になってもホテルは決まらなかった。
いうなれば、１年でいちばん混雑する時期の北京へ、
よりによって舞い込んでしまったわけである。
この時間になっても北京駅前はホテルの決まらない旅行者であふれていた。
北京にことさら強い関心があるわけではない。
ついでに立ち寄ったというのが正直なところである。
中国へ来たのだからせめて天安門と万里の長城くらい見てもいいかというのが本心だ。
しかし、わたしはこの３時間で北京という都市がすっかり嫌いになっていた。
ホテルの客引きはいいかげんなことばかりいう。
一度は契約してワゴンに乗せられたのだが、途中でおっぽりだされるということもあった。
タクシーで駅前まで引き返してきたのである。
もう北京はいいか、という気分になっていた。
だが、つぎの目的地、瀋陽へどう行けばいいのかわからない。
何度も北京駅のチケット売場で交渉したが、
ここ数日の瀋陽行き列車の予約は完全に埋まっていた。
あきらめきれずに少し離れたべつのチケット売場へも行く。やはりダメである。
ここで、あることをしている中国人の存在に気がつく。
列車のチケットを手に持ち、ひらひら見せながら混雑のあいだを移動しているのである。
見なれたピンク色の乗車券だが、ほんものかどうかはわからない。
ダフ屋みたいなものかなと思う。そのうちひとりがわたし近寄ってきた。
なんとはなしに見ると、まさに瀋陽行きのチケットである。
日付を確認させてもらう。いまから２時間後に北京を出発するものである。
値段を聞くと額面どおりでいいという。４９元（７５０円）。信じられない安さである。
むろん硬臥（寝台）ではない。だが、無座でもない。
硬座と書いてある。座席指定ありだ。したがって、立ちっぱなしではないのである。
けれども、３２時間かけて北京へ到着したその晩にまた列車に乗り、
さらに１０時間以上も座りつづけることに果たして身体が耐えられるか。
あと２時間経てばこの乗車券はただの紙切れになるためだろう。
売人は買うか買わないか早く決めろという。
わたしが購入しなかったら、かれはべつの買い手を探さなければならないのである。
即決はしなかった。できなかった。
「稍等一下（しばし待たれよ）」とたのむ。
「早くしてくれ。買うのか、買わないのか、どっちなんだ」
ちょっと待ってくれと繰り返し、わたしはその場を離れようとする。
「どこへ行くんだ？」
わたしは公衆便所を指さした。これから列車に乗るとなれば、
お腹をすっきりさせておかなければならない。なにより考える時間がほしかった。
あと２時間もないのである。早く決断しなければならない。
こうしているうちにもあのチケットは売れてしまうかもしれないのである。
北京をどうするか。このまま北京でなにも見ないで瀋陽へ行ってしまっていいものか。
中国を長期旅行していて天安門広場や万里の長城へ行かないなんて、
ことによったら肉まんのアンだけわざわざ残すようなものかもしれないぞ。
一生後悔する可能性もある。
けれども、この偶然はいったいどういう意味を持つのだろうか。
わたしは北京に嫌気がさしていた。
瀋陽へ一刻も早く行きたかった。しかし、乗車券が取れない。
現在の状況である。そこにほんとうに偶然に瀋陽行きのチケットが現われた。
たしかに早く瀋陽へ行きたいのは事実。
だが、今日北京に着いて今日離れてしまうというのはあまりにもさみしくないか。
せめて北京に１泊くらいしてもいいのではないか。
しかし、その場合、この黄金週間のうちに、どうやって瀋陽へ行くかという問題が残る。
もはやバスしかないが、瀋陽行きのバスがどこから出ているのかも知らない。
混雑具合もまったく調べていない。
偶然である。まったくの偶然に、いま買おうと思えば、
黄金週間期間内の瀋陽行き乗車券を入手することができる。
公衆便所を出たわたしはまっすぐ売人のもとへ向かう。「買うよ。ください」
腹ごしらえをしておかなければ。しかし、時間がない。
せっかくなら北京名物を食べたいが、店を選んでいる時間などないのだ。
駅前のチェーン店らしきソバ屋へ入る。
経験からこのようなチェーン店は冷たいビールを置いていることを知っていた。
牛肉面とつまみ三点盛りをオーダー。ビールは予想にたがわず冷えていた。
久しぶりの冷たいビールでのどをうるおしながら買ってしまったなと思う。
いま目の前に瀋陽行きの乗車券があることが信じられないような思いである。
興奮していた。なんといっても、わたしは北京でなにも見ないことを決断したのだ。
乗車券を買ってしまったいまとなっては、もう後悔はなかった。
ぞんがい、おれらしいかもしれない。
北京の有名観光地をすっ飛ばすなんざ、なかなか愉快ではないか。
いざ行動を決めてしまうと、思いのほか痛快であった。
多くの日本人が北京に来る。天安門、万里の長城、故宮を観光する。
となれば、行くよりも、あえて行かないことのほうがおもしろいではないか。
敦煌の莫高窟でつくづく思い知ったものである。
観光地にわたしの求めるものはない。
さらば北京よ。わずか４時間滞在した北京に乾杯だ！
わたしは勢いよくグラスのビールをのみほした。
いま手にしている乗車券がにせものではないかという一抹の不安はあったが、
構内の売店でビールを３本、カップラーメンをひとつ買い込むと改札へ向かった。
改札を通過するとき、どのホームかたずねる。
いわれたとおりの方向へ進むとすんなり目的の列車が見つかった。
まるで旅という名前の波に乗っているようだと思う。
その波がこれほど心地いいとは。
さっき北京へ着いたというのに、いまわたしは瀋陽へ向かおうとしている。
それがいささかも不自然ではないのだ。
まるで最初からこうなるように決められていたかのようである。
とてもふしぎな感覚だった。
車両は、これでほんとうに走るのかと疑ってしまうくらい、古びている。
座席はすぐに見つかったが、車内もひどくすさんでいる。おかしな臭いまでする。
乗客に目を転じると、わたしがいままで見かけたことのないタイプの人民ばかり。
観光地へ来るような中国人民とは毛色がちがう。身なりがみすぼらしいのである。
考えてみれば、無理もない話である。
北京から瀋陽までバスで行くとしたら１５０元かかる。
それがこの列車だとわずか４９元。１／３の金額である。
出発時刻も深夜で不便このうえない。
よほどカネに困っている人民しか乗るはずのない列車である。
わたしはこの夜汽車に乗り合わせた幸運を喜んだ。
こういう薄汚れた列車ほど旅を感じさせるものはない。
車内の灯りは暗い。おばさんが食べ残しを床へぽんぽん捨てている。
おじさんがだらしなく寝入っている。
目にうつるものすべてが華やいだ雰囲気からほど遠い。
この夜汽車は観光とはまるで縁のない、ただの移動手段だということがよくわかる。
座席は４人で座るボックスタイプ。わたしの前には労務者ふうの中年がふたり。
礼儀上つたない中国語で話しかけると、まったく愛想というものがない。
ひとりは失業して、とりあえず故郷に帰るのだという。
かれは「日本人が嫌いだ」といった。
年かさのもうひとりが、そんなことをいうもんではないとたしなめた。
ふたりは知り合いでもなんでもなく、ただ隣に乗り合わせただけの関係のようだ。
日本人が嫌い、か。嫌われても座席指定だから仕方ないよな。勘弁してくれ。
それにしてもやけにはっきりと物をいう男だな、と苦笑しながらビールの栓を抜く。
一昨日のみはじめてからこれで何本目のビールになるのか見当がつかない。
とりあえず酔ってしまえばなんとかなるだろうという甘い算段で、
いままでアジア各地を旅してきたのである。
音を立ててゆっくりと夜汽車が稼動する。車窓から薄暗いホームを見やる。
列車は駅を出る。北京市街のネオンが窓ガラスの向こうに見える。
ビールを口にふくみのみこむ。
このとき、しらふだったら赤面するしかないような大げさな旅情に胸を衝かれた。
旅をしていると思った。こんな旅をしたかったんだと思った。
運がいいことに、わたしの隣の座席にはだれも来なかったので、
横になって眠ることができた。朝が来て、目覚める。
人一倍神経質なわたしがこんな環境でもしっかり眠っていることに驚く。
もうすぐ瀋陽へ到着するのだという実感がわかない。
まずは北京だと思っていたからである。
瀋陽とどう向き合えばいいのかこころが定まっていない。
かの地へ行こうと思ったのは峨眉山においてであった。
中国へ入国して１０日ばかり経っていた。
ようやくいま自分が中国にいるということを実感しはじめたころだった。
そうだ、満州も中国なのだと気づいたのである。
わたしの父は旧満州の奉天（瀋陽）で生まれ、新京（長春）で育った。
唐突に、遠いむかしのことを思い出したのである。
父から「いつかおれの生まれた満州へ行かないか」といわれた。
そのとき、軽い気持で約束したのだった。「ああ、いつかね」
いまこのオンボロ列車は、父の生まれた奉天へ向かっている――。
終点の瀋陽北駅に着く。
対面の日本人嫌いの中国人と目が合う。かれも終点まで乗車していた。
やっとのことで着いたな。そんな意味合いもあり、思わず笑いかけてしまう。
かれもにやりと笑い右手をあげた。わたしもおなじようにした。
次の日、莫高窟からバスで市街地へ戻るとまっすぐ敦煌料理店へ向かった。
ズイさんとは、昨日のことでお互い気まずい。
「喧嘩はよくあるから。みんなとよく喧嘩をしたね」
そういうと、かれはわたしの知らない日本人の名前をあげた。
「だけど、またビールをのむ。忘れる。楽しい。気にしない。大丈夫」
すでにのんでいるようで顔が赤い。
わたしはめずらしく昼のビールをのんでいなかった。
朝の１０時から６時間、莫高窟にいた。昼食をとるひまがなかったのだ。
まずは冷たいビールである。
「つまみは？」と聞かれるが、あとでとお願いする。
厨房からトウさんがすがたを現わす。昨日とはちがいおだやかな顔をしている。
ズイさんに小声でたずねる。
「トウさんと仲直りしたの？」
ナカナオリ？ と反復された。「どういう意味？」
このようにズイさんはかんたんな日本語が抜け落ちていることがある。
「仲直りとは、……関係がよくなる。喧嘩する。そのあとに愛してる」
ジェスチャーをまじえ笑いながらそう説明すると、
「仲直り。うん、いい言葉だ」
ズイさんはノートにメモしている。のん兵衛のくせに意外と勉強家なのである。
「ボク、トウさんと仲直りした」
さっそく使っている。
「昨日の晩、トウさん生理だった。だから、フェラチオしてくれた。愛してるって」
仲直りを知らない中国人がとんだ日本語を知っているものである。
わたしはあわてる。
「いいの？ トウさん、そこにいるんだよ」
「大丈夫。トウさん、日本語わからない」
あけすけである。
「今度のトウさんとの喧嘩、ほんとうにつらかった。
ふだんはやらないんだけど、店の女の子とやっちゃった。セックスしちゃった。
口止めはしたけれど、トウさんにばれないか心配ね」
経営する風俗店の売春婦と関係をもったというのである。
このおっさんは、なんでこうもオープンなのだろう。警戒心がないというのか。
楽しくなったわたしはその場でビールを２本あけた。
ネットカフェへ行く旨を伝えるとズイさんは不満なようである。
かならず戻ってくるからと説得する。
ブログ「本の山」を更新をしながら思う。
敦煌の莫高窟はこんかいの旅の最終目的地として想定していたところ。
いまそこから帰ってきた。いったいなにを見たというのだろう。
莫高窟は絢爛（けんらん）たる仏教美術で名高い。
だが、そのひとつでも、ほんとうに見たといえるか。
なんでもいい。こころにぐさりと突き刺さるものはあったか。
美しいとさえ、わたしは思わなかった。
すべてが乾いていた。うるおいというものがなかった。
言うまでもないことだが、こちらの不勉強のためである。
生まれつき美術鑑賞能力が乏しいためもあろう。
あるいは、とも思う。大きな勘違いをしていたのかもしれない。
わたしの見たいものは、敦煌莫高窟のようなところには決してないものではないか。
とすると、そもそも期待するのが間違いだったということになる。
敦煌料理店へ戻ると、昨日のヤマグチさんがいる。ご飯を食べている。
かれは会社員で、飛行機を経由して昨日敦煌へ着いたばかり。
聞くと、これから天の川ツアーに参加するようである。
そのまえに腹ごしらえを、というところで、わたしが現われた。
なにを食べているのかたずねると、ロバの煮込みということである。
瞬間、昨日のズイさんとのやりとりを思い出した。そうだ。だからロバなのだ。
「カネがないのなら、旅をしないほうがいい」といわれたわたしは、
なら明日はこの店でいちばん高いものを注文するとやり返したのだった。
ロバが最高値のメニューというわけではない。
だが、どうしてか明日はロバを食うと宣言したのだった。
それを覚えていてズイさんはわざわざロバを仕入れておいてくれたのである。
ひとのよさにうなってしまう。
正直なところ、敦煌料理店を再訪するか朝の段階では迷っていた。
冷静になって考えてみると、やはり厨房をトイレとして使うのはおかしい。
そんなところで作られた料理は食べたくない。
ところが、莫高窟から戻ってくると、ごく自然に敦煌料理店に足は向いた。
そういえばヤマグチさんは知らないのだ。
このロバ料理は、昨晩ズイさんとわたしがさんざん小便をしたところで作られたことを。
「ロバっておいしいんですか」
かれは困ったような顔をする。そばにズイさんもいるのである。
「おいしいですよ」
かなり苦しそうだ。
「これがロバの肉なのかという感動ですね。おいしいです。うん、おいしい」
自分に言い聞かせるようなかれのしゃべりかたで味の想像がつく。
ズイさんのまえには、またもやビール瓶とグラスである。真っ赤な顔をしていう。
「これはね、トウさんが作ったから、おいしいですよ」
敦煌料理店、自慢の料理のようだ。
ヤマグチさんのありがたい助言を参考にして、
わたしは煮込みではなくロバ肉を野菜と炒めてもらうことにする。
それから茄子の冷菜。キュウリの冷菜もいただくことにした。
敦煌最後の晩である。
ヤマグチさんは昨日のわたしとおなじように天の川ツアーに向かった。
ズイさんもちょっとした用事があるとかでトウさんと出て行った。
留守番を頼まれた。ビールなら勝手に冷蔵庫から出してくれとのことである。
ビールをのみながら、することのもないので情報ノートを読みふける。
口がさみしくなると、トウさんお手製の料理をつまむ。
予想にたがわず、そのどれもまずかったが、ビールで流し込めないわけではない。
おそらくこのまずさは、
日本人の口に合う中国料理というものを過剰に意識した結果だと思う。
考えてみると、日本語の情報ノートなるものを熟読したのはこれがはじめてである。
タイ、カンボジア、ベトナムと日本人宿とはほとんど縁がなかった。
ノートはとても楽しいものだった。といっても、内容が楽しいというわけではない。
麻薬の入手方法と、どこがどれだけ安いという話ばかりである。
けれども、酔った目でそれらをながめていると、それもいいのかと思う。
勇気をだして忙しい日本から飛びだしたんだ。
せいぜいだらだらするがいい。麻薬でもなんでも好きなだけやればいい。
長期旅行に個人で出かけるような人間は、日本という国とうまく渡り合えないものが多い。
せめて海外にいるうちは羽を伸ばせばいいじゃないか。
いつか旅にも終わりが来る、その最後の日までは。
情報ノートに書き込むような旅行者は長期のものばかりだ。
短期の旅行であったら、このようなノートになにかを書く時間の余裕などない。
ノートには、いろいろな日本人の旅への思いがつづられていた。
３年かけて世界一周をめざしているもの。
上海からヨーロッパまで自転車で走破しようとしているものいる。
だれもかれも日本では得られないなにものかを求めているのである。
麻薬情報や格安情報の裏側に、そんなかれらの情熱が透けて見えるような思いがした。
せっかく生まれてきたのだから、なにものかを自分の目で見たい。
自分の耳で聞きたい。舌で味わいたい。身体全体で体験したい。
けれども、旅をしたからといってなにかが得られるとは限らない。
たいがいはなにも獲得できないことを確認する旅になることであろう。
いや、そんなことは旅立つまえからみんなうすうす気がついているのである。
それでも、どうしようもなく旅をしたい。日本を離れたい。
中国語で話しかけられる。顔をあげると、青年が店内をのぞいている。
「不明白。我是日本人」と答えると、かれの顔に笑みが広がった。
「なんだ日本人ですか。この店のひとかと思ったや」
ひと懐っこい笑顔である。まあまあ、とわたしはビールをすすめる。
話し相手ができたという気分である。
聞くと、かれは中国の広州で働いているカワハラさん。
黄金週間を利用して敦煌へ観光に来た。
年齢をたずねると、わたしとおない年であった。
そこにズイさんが戻ってくる。
カワハラさんは、中国語で話しかける。しばらくふたりは中国語で話していた。
まったく意味がわからない。ズイさんが厨房に入ってから内容をたずねると、
自分はベトナム人だと自己紹介したという。茶目っ気たっぷりに笑う。
日本人とばれないか実験をしたとのことである。
その声を聞きつけたズイさんが、やっぱりと厨房から出てくる。
「この店に入ってくる時点で、日本人と思って間違いない。
看板が日本語ですからね」
それから３人でビールをのみながらいろいろと話した。
カワハラさんは、広州で２年前現地の女性と国際結婚したという。
いまはふしぎな別居生活を送っている。
かれは奥さんの実家に住んで、そこから会社へ通っている。
いっぽうの奥さんは日本にいるという。それもカワハラさんの実家である。
日本語を勉強しているらしい。
ズイさんが先輩風をふかせてカワハラさんへいう。
「中国の女性は厳しいでしょう。最初はやさしい。びっくりするくらい、やさしい。
だけど、結婚をしたらがらりと変わる。急に厳しくなる」
「そんなことはない」とカワハラさんは反論する。
「ぼくの場合、最初から気が強かったですよ。日本人の子とは比較にならないくらい」
中国に住んでいる日本人ならわかるかもしれない。
長いあいだ疑問に思っていたことをカワハラさんに質問してみる。
いままで幾人か日本語のわかる中国人におなじことを問うたが、
だれも答えてくれなかった。
「あれはなんなのですか。中国人って、日本人を見るとミシミシっていうでしょう。
わたしが日本人だとわかると、ミシミシといいながら笑う。
なんとなくバカにされているのはわかるんです。けれども、どういう意味かはわからない」
これを聞くとカワハラさんは大笑いした。
「ミシミシとバカヤローは中国人ならだれでも知っている日本語なんです」
「え、あれは日本語だったんですか」
なんでもミシミシとは、日本語のメシメシがなまっているということである。
メシメシが中国人の耳にはミシミシと聞こえる。
中国では毎日のように抗日ドラマがテレビで放送されている。
日中戦争時代を背景にした、人民の愛国心を発揚するための戦争ドラマだ。
このドラマに登場する日本兵が、食事のときに決まって「メシ、メシ！」と怒鳴るらしい。
さらに日本兵は中国人民を「バカヤロー」と不当に叱りつける。
この結果、「ミシミシ」と「バカヤロー」が人民周知の日本語となった。
いわれてみれば、ミシミシと笑われるのは安食堂の店員からであった。
かれらからしてみれば食事を取るわたしのすがたは、まさにミシミシであったのだろう。
カワハラさんも奥さんのお母さんからいまだにいわれるという。
「食事の用意ができるでしょう。すると、ミシミシって呼びにくるんです」
今度はわたしが笑う番だった。「けど、むかつきませんか？」
「もう馴れちゃいましたよ。それに抗日ドラマ、あれは日本の時代劇みたいなものですから。
水戸黄門みたいに、毎回のように中国人民が日本兵を打ち負かします」
天の川ツアーからヤマグチさんが戻ってくると、
入れ替わるようにカワハラさんは去っていった。
「ぼく、ひどく汚い招待所へ泊まっているんです。１泊３０元。
現地採用だから給料、安くって」
それからもズイさん、ヤマグチさん、わたしの３人でビールをのみつづけた。
今日は天気がよく星空がよく見えたとヤマグチさんがいう。
かれはアルコールがまったくダメらしいが、今日のような日はのみたくなるらしい。
ズイさんがわたしに釘を刺す。
「今日は遅くまではダメよ。トウさんが待っているから」
ヤマグチさんが笑いながら請け負う。
「おなじホテルだからいっしょに帰りますよ。ぼくがひっぱってゆきます」
すっかりわたしののん兵衛が知れ渡っているようである。
苦笑するしかない。それにしてもふしぎである。
旅先で出会うとどうしてこんなにかんたんに見知らぬひと同士が打ち解けてしまうのだろう。
これこそズイさんのまれに見る人徳のなせる業なのかもしれない。
「つぎでほんとうに最後の１本」をわたしが１回、ズイさんが１回やって、
この日の酒宴はお開きとなった。
ヤマグチさんがことさらわたしを心配してくれているのがおかしい。
見ると、よほど酒に弱いのか。かれのほうがふらふらしている。
われわれはズイさんに別れを告げ莫高賓館までの道を歩く。
突然、ヤマグチさんがうっとりしたような声でいう。
「やっぱ旅はいいな。ほんの数日前まで日本にいたなんて信じられないや。
いま敦煌にいるんだ。ぼくは敦煌にいる。
いろんなひとに会えて、お酒をのんで、敦煌へ来てよかった。
日本でたいへんだったけど、来てよかった」
同感だった。北京や上海なら、こういう大仰な物言いは似つかわしくない。
しかし、シルクロードの要所、東西文明の交差点たる敦煌でなら許されるような気がする。
むしろ、ふさわしいのではないか。
敦煌は壮大な感動をもって語られる地でなければならない。
「わたしも」といった。
「わたしも敦煌へ来てよかった。いまあの敦煌にいるなんて信じられない」
ふたりの酔っぱらいはホテルの廊下で手を振って別れた。
翌朝、バックパックを背負いホテルをチェックアウトすると敦煌料理店へ向かった。
店内をのぞくと、ちょうどズイさんが厨房から出てくるとこだった。
「じゃあな！」とわたしは元気よくいった。
「おう！」とズイさんは右手をあげた。はじめて見る酒の抜けた顔だった。
バスターミナルまで歩く。敦煌へ来てしまったのだ。もう帰るしかないとふっ切れる。
今日は嘉峪関へ行く、あさってには北京へ行く、と自分に言い聞かせる。
動きはじめたバスは敦煌料理店のまえを通過する。
窓から見下ろしたが店内にはだれもいなかった――。
以上で敦煌料理店の話はおしまいである。
帰国してからもう半年である。いまさらながらこれを書くきっかけとなったのは、
敦煌料理店が今年いっぱいで閉店することを知ったことである。
「バックパッカー相手の店はもうからない」とズイさんが述懐していたという話が、
１２月２日付けのあるブログの記事として紹介されていた。
「だから、今年いっぱいで店を閉める」ということである。
閉店するのなら書いてもいいかと思った。むしろ、書くべきではないかとも思った。
かつて敦煌にはすばらしい食堂があった。
多くの日本人がその店で夜を徹して酒をのんだ。笑った。
見知らぬ日本人旅行者同士でも、ズイさんが中心にいることで、みんな仲良くなれた。
ネットで検索すると、ズイさんの記事がたくさん出てくる。
すべて読んだが、だれひとりとしてこの中国人のことを悪くいう旅行者はいなかった。
２００２年３月から営業を開始した敦煌料理店は２００７年暮れに閉店する。
もう日本人が敦煌へ行っても、あののん兵衛と乾杯することはできないのである。
いまとなってはズイさんが厨房で小便をしたことや、
裏で風俗店を経営していたことは笑い話であろう。
酒豪、性豪の善人であるズイさんを知るひとは、さもありなんとふきだすに相違ない。
もし敦煌料理店がつづいていたら営業妨害になったこの種の話も、いまや時効だと思う。
それでもなおズイさんのプライバシーを配慮して名前を漢字表記にしていない。
ズイさんの名前で検索してもこの記事は出てこないということである。
ふと思い出したのだが、こんな会話をズイさんと交わした記憶がある。
「４０になったらビールをやめるんでしょ」
「ぜったいやめます」とズイさんはいった。
「いつ４０になるの？」
この回答が、たぶん１２月だった。
あんがいズイさんは公約どおりに酒をやめるのかもしれない。
店を閉じたズイさんが北京へ行って英語を勉強するといううわさをネット上で見つけた。
敦煌料理店の元主人の再出発に、海を隔てた日本からエールを送りたいと思う。
そして、お世話になった無数の日本人を代表して感謝したい。
ズイさん、お疲れさまでした。いままでありがとうございました、と。
ゆうべは部屋に戻るなりシャワーも浴びずにベッドへ倒れこんでしまったようだ。
つけたまま寝てしまった腕時計を見ると９時を過ぎているので、
飛天賓館を引き払うことにする。
すでに４日ぶんの宿泊料金を払っているのだが、
シャワーがお湯にならないと執拗に抗議したわたしを覚えていた受付の服務員は
あっさりと２日ぶんの宿代を返してくれる。
飛天賓館から莫高賓館までの２００メートルほどを歩く。
たしかにこのホテルは飛天よりも格上という感じである。
部屋はこじんまりとしているものの、いかにも快適そうである。
熱いシャワーを浴び目を覚ます。清潔なベットにごろんと寝転がると気持がいい。
腹ばいになり「敦煌料理店」で借りた井上靖の「敦煌」を読む。
この小説では、登場人物がおのおのどうしようもないちからに動かされ敦煌へ向かう。
古都・敦煌は物語の最後に多くの人間を迎え入れ、
激しく燃え上がりながらかれらを死へとみちびく。
ひとは死ぬが仏典は残る。
かの仏典が長いときを経て発見されたのが、
敦煌でいちばん有名な観光地の莫高窟（ばっこうくつ）である――。
読み終わると、おもてへ出ることにした。
昼食ついでに敦煌の町をぶらぶら歩こうと思ったのだ。
５月を目前にした敦煌は暑い。Ｔシャツでちょうどいいくらいである。
敦煌は思っていたよりも、はるかに小さな町だった。
食堂を見かけるたびになかに入って聞いたが、どこにも冷たいビールはなかった。
やはり敦煌料理店へ行くしかないのかと引き返す。
しかし、昼も夜も敦煌料理店ではおもしろみがないと思っていると、
ジョーンズ・カフェという白人バックパッカー向けの食堂を見つける。
ズイさんには悪いが浮気することにした。
思ったとおりでここには冷えたビールが置いてあった。
わずかだが日本語書籍もある。日本人バックパッカーも来るのだろう。
ビールとチキンカレーを注文する。
このカレーは、インドカレーでも欧風カレーでも日本カレーでもなかった。
得体の知れないまずさに舌が悲鳴をあげ半分以上も残してしまう。
冷たいビールがあればそれでいい。多くを求めてはならない。
敦煌料理店の料理だって決してうまいものではないのだ。
ジョーンズ・カフェは店内にトイレのあるのが一段ばかり上という感じがした。
ネットカフェでメールをチェックして、それからブログ「本の山」の更新をする。
インターネットの普及はたしかに便利なことには違いないが、
反面、日本から離れているという感覚が希薄になる。
２０年前バックパックをかついで世界を歩いた旅行者はもっと異国に肉迫したことだろう。
かれは孤独だったということだ。
ネットカフェには２時間ほどいたのだったか。それから敦煌料理店へ向かう。
天の川ツアーに参加しようと思ったのだ。
車で観光地化されていない砂漠へ行く。そこで日暮れと満天の星空を見るという内容だ。
価格はわずか５０元（７５０円）。
敦煌料理店の旅行者情報ノートでいちばん人気があったものである。
思えば、あのノートには夜のツアーの感想はいっさい書かれていなかった。
敦煌まで来て女を買うようなすれた旅行者は
ノートに旅の感想を書くような幼稚な行為はしないのだろう。
敦煌料理店にはうわさに聞いていたトウさんがいた。
ズイさんの愛人である。トウさんは実際、とても美しいひとだった。
この店のオーナーとは、ちょっと釣り合わないかもしれない。
ズイさんはもう真っ赤な顔をしていたが、それでも笑顔で迎えてくれた。
「いまあなたのことを話してたんだよ。とんでもない日本ののん兵衛がいるって」
ズイさんのまえにはビール瓶とグラスが置かれている。
ゆうべのことはあまりよく覚えていないが、あやまっておく。
「昨日はだいぶ酔っぱらってしまって」
たいへんだったよとズイさんは恨みがましい顔をする。
朝からビールをのんでいるという。というのも、昨日わたしが帰ったのは深夜の２時。
朝の６時にはツアーに参加する日本人旅行者のために起きなければならない。
４００元のツアーだからズイさんがじきじきにガイドをする。
だが、睡眠不足と二日酔いで、身体が動かない。仕方なく朝からビールをのんだという。
栄養源のビールが切れると身体が動かなくなる。またビールを入れる。
こんな感じで身体をごまかしながら、なんとかツアーを終えたそうである。
「あれはよくないよ」といわれる。
「白酒。昨日あなたがのんでいたあの白酒はなに？」
「いや、適当に安いのを買ってきたのですが」
「中国人だって、あんな白酒はあぶなくてのまない。
知ってる？ 毎年、白酒をのんで死ぬひとがいるんだからね。
どこが造っている白酒か、きちんと調べてから買わないと」
心配してくれているのがわかる。「どうやって調べればいいんですか」
「あなたは中国語ができるんだから、今年流行している白酒はなにかって。
店のひとに聞いたら、かならず教えてくれるから」
「明白了（わかりました）」と中国語でこたえ、殊勝にうなだれてみせる。
車の準備ができたようである。
天の川ツアーといっても参加するのはわたしひとり。
ズイさんトウさんのカップルと別れ車に乗り込む。
途中でビールとピーナツを買い込み砂漠へ向かった。
運転手はチョウさん。日本語も英語も話せない。かえって気楽でいいものである。
車は郊外へ走る。２０分ほどで車は停車した。砂漠の入口である。
ここからはひとり。
１時間半ほどしたら車へ戻ってくるようズイさんからいわれている。
懐中電灯とビールの入ったビニール袋を片手に砂漠へわけいる。
複数人で来ていたら奇声を上げてはしゃぐのだろうが、
ひとりだとなにもない砂漠である。
しばらくしたら砂漠を歩くことにもあきる。腰をおろしビールをのむことにする。
四方八方砂漠である。ひとひとりいない。
天気は曇りで壮大な落日というわけにはいかないようだ。
それでも日暮れにしたがい西方の雲々が朱色がかると、
なんだかものがなしいような気になる。静かである。音というものがない。
ときおり風が吹きつける。わたしは思い出したようにぬるいビールを口にふくむ。
日が沈む。満天の星空というには程遠いが、
それでもけっこうな数の星が輝いている。
いいなと思った。だれもいないのがいい。
星が雲に隠れていることさえ、つつましいようで、なんだかよく思われる。
いつしか星空以外は漆黒の闇である。
わたしはその場で１時間ほど動かず酒をのみつづけた。
闇のなかで光を見つめていた。時間が来たので立ち上がる。
いわれたとおり懐中電灯を点滅させた。
かなたでチョウさんが車のライトを点滅させている。
こうしてお互いの位置を確認するのである。
車は敦煌料理店へ戻る。トウさんは帰ったようである。
日本人がオムライスを食べている。その横でズイさんはビールをのんでいる。
わたしも冷えたビールを頼み、日本人へ話しかける。はじめて見る顔だ。
かれは会社員でゴールデンウィークを利用して敦煌へ来たという。
飛行機を経由して、まさに今日敦煌へ到着した。
わたしがタイ、カンボジア、ベトナムをめぐって、中国へ来たことを話すと、
「いいですね。ぼくもそういう旅がしたいです」といわれた。
そこにはわたしのように海外をふらふら遊び歩いている人間への蔑視はまるでなく、
素朴なあこがれをもらしたという感じでとても好感をもった。
年齢を聞くと、わたしよりふたつ上だった。ヤマグチさんというその青年は、
大学時代にインドをバックパック旅行したことが忘れられないという。
「オムライス、おいしいですか？」
ヤマグチさんは即答できずに言いよどんだ。
かれはズイさんが席をはずしていることを確認すると、
「……いやあ、日本のオムライスかっていわれたら、まったく違うけど。
これはこれで味があるというのか」
いいひとなんだな、と思い、うれしくなってしまった。
かれは明日、敦煌料理店のツアーに参加するらしい。
たまたま日本人が集まったので運がよかったと喜んでいた。
宿泊しているホテルを聞くと、おなじ莫高賓館であった。
そろそろホテルへ戻るというので、わたしも一緒におもてへ出ることにした。
尿意をもよおしていたのだ。まさか立ちションをするというわけにはいくまい。
敦煌料理店から５０メートルほどのところへある公衆便所へ行く。
５角（８円）を支払わなければならない有料トイレである。
用をたして敦煌料理店へ戻ると、だれもいない。
軽い気持で厨房をのぞいたのだが、そこでとんでもない光景を目撃してしまう。
ズイさんが流しへ向けて放尿しているのである。
台所でオシッコをしているようなものだ。
ズイさんは悪いところを見つかったという顔をしている。
わたしは激怒する。
「勘弁してよ、ズイさん！ ここは料理をするところでしょう。
そこでオシッコなんてしたら不衛生じゃない。なにを考えてるの？
食べたひとがお腹とか壊したらどうするの？」
ズイさんは最初こそわたしの剣幕に気おされていたが、しっかり反論する。
「大丈夫だって。ちゃんと洗うから。洗えばきれいになるから。
そんなこと気にしていたら中国でご飯を食べられないよ。
こんなこと、どこでもやっているから。トイレのない食堂はどこもおんなじ。
店のひとは厨房でオシッコしている。気にしない、気にしない、大丈夫ね」
わたしの怒りはおさまらない。
「毎日、こんなことをやっているの？」
「いつもはきちんとトイレへ行ってる。今日は酔っぱらっているから面倒で。
今日だけだし、それにきれいに洗うから大丈夫」
「大丈夫なんかじゃない。ズイさんわかってないけど、それとんでもないことだから。
料理をする場所でオシッコなんてしていることが知れたら」
わたしは意地悪な気持になっていた。
「このことを日本人が知ったら、だれも敦煌料理店になんか来なくなるよ」
とてもではないがここで作られた料理を食べる気にはならない。
わたしはズイさんに質問する。質問というより宣言のようだったかもしれない。
「ほかの店で作ってもらったのを、ここへ持ってきて食べてもいい？」
ここでなければ冷たいビールをのめないという事情があるのだ。
ズイさんは、弱みがあるためだろう。いいですよと承諾する。
敦煌料理店のまわりは飲食店ばかりだから店に迷うことはない。
キュウリの和え物と魚香茄子を持ってきてもらうよう手配する。
ズイさんは、オシッコなんかなんでもないというように、厨房で料理をはじめる。
自分のための食事である。
わたしが情報ノートを読みながら、他店の料理を口に入れていると、
ズイさんがあの厨房で作った料理を自分のテーブルに置く。
わたしはこの情報ノートに、
ズイさんは厨房で小便をするような人間だと書いてやろうかと迷っていた。
ズイさんは日本語を話せはするが、読むのはまだ十分ではない。
しばらく黙々とお互い口を動かし酒盃をほす。
ズイさんが日本人のわたしでも聞きなれない言葉を口にする。
メンツ、というのである。
「メンツが、メンツを」と自分の感情をうまく伝える言葉を探している。
なんだかおかしくて話しかける。
「よくそんな言葉を知っているね。面子でしょう。面子をつぶす」
「そう、それだ」とズイさんは思い当たったようだ。
「あなたはボクの面子をつぶしている」
かれはつづける。
「ほかの店で作られた料理をボクの店で食べる。これはボクの面子をつぶしている」
わたしは言い返す。
「だって、オシッコしたとこで作った料理なんて食べられないじゃない。
たしかにほかでもやっているかもしれないけど、それは見ていないから。
実際にズイさんがオシッコしているところを見ちゃうと、食べられないよ」
「ひとつ教えてあげましょう」
ズイさんが、真剣な顔をしていう。
「カネがないのなら、旅をしないほうがいい」
どうしてオシッコの話からそんな話に移ったのかはよくわからないが、
ズイさんがわたしを挑発していることだけはわかった。
「なに、ズイさん喧嘩を売ってるの？」
「カネがないのなら、旅をしないほうがいい」
ズイさんは繰り返す。最初はなんのことだがまるで意味がわからなかった。
しだいにバカにされていることがわかってくる。ふざけるなという思いだ。
「ああ、たしかにわたしは夜のツアーに参加をしていない。
ほかの日本人のように女を買わない。ここにおカネを落としていない。
参加したツアーも、格安の天の川のみ。
あのツアーはほとんど利益が出ないって、昨日ズイさん教えてくれたよね。
それに、うん、そうだ。ここでも高いものは注文していない。
安いビールをばかりたくさんのむ。遅い時間まで居座って迷惑をかけている。
なのに、ぜんぜんおカネは払っていない。悪いことをしたね」
ズイさんはもくろみどおりわたしを怒らせることに成功したのだが、
きっとひとがいいのだろう。今度は怒らせたことを申し訳なく思っているようだ。
「いえ、あなたはぜんぜんビンボーじゃない。
ドミトリーではなく、シングルに泊まっている」
いや、たしかにわたしはケチだったと反論する。
今度は立場が逆転して、なにをあらそっているのかわからなくなってくる。
ズイさんもそのようである。とにかく双方、よく酒をのんでいた。酔っぱらっていた。
わたしは勢いよくビールをのみほす。酔った頭で思い直す。
たしかに失礼な話だよな。ほかで注文した料理をここで食うなんて。
厚かましいにもほどがある。ズイさんの厚意に甘えすぎたかもしれない。
「いくら払えばいい、ズイさん？ うん、悪いことをしたと思う。
ほかの料理をここで食べたら、ズイさんの面子をつぶしてしまう。
ビール代だけじゃなくて、おカネ払うよ。悪いことをした。ごめん。あやまるよ」
ズイさんは、おカネなんかいらないという。
「わかってくれたらそれでいいから」
お互い、気まずくなっている。どちらからともなく酒をのもうということになった。
ズイさんはいう。
「ビールなら、まだたくさん冷蔵庫にあるから。今日はがんがんのもう」
同意する。大量のビールでこのことを流してしまうしかない。
「しかし、ズイさん、よくのむな」
「あなたも。ふつう日本人、そんなにお酒をのまない」
日中ののん兵衛は顔を見合わせて笑った。
ふたたび尿意をもよおしたことをズイさんに告げる。
「ちょっと公衆便所へ行ってくるから」
すると、ズイさんは、厨房でしてしまえというのである。
一瞬、迷った。しかし、酔っていた。仲直りのチャンスだとも思った。
わたしは敦煌料理店の厨房で放尿した。
そのすぐあとにズイさんも、この店のトイレへ向かった。
ふしぎでしようがない。
「なんでトイレを作らなかったの？」
「中国の食堂、みんなこうだよ。トイレなんて作らない。
スペースがもったいないから。トイレを作るとおカネもかかるし」
それから、われわれはだいぶビールをのんだ。
ズイさんは、敦煌料理店を訪れた旅行者の話をおもしろおかしくしてくれた。
もう一度、わたしはこの店のトイレ、つまり厨房へ入った。
放尿しながら、こんなことにこだわる自分がちっぽけなようにも思えてきた。
ズイさんも、トイレに立った。戻ってくると、
「大丈夫、大丈夫。明日きれいに洗うから」と繰り返した。
わたしはこの店の厨房に洗剤のようなものがないことを知っていたが、
なにもいわなかった。
安食堂では汚れた食器を水で流すくらいで、洗ったことになるのである。
何度もすすめられたが、先ほど酔ったズイさんが作った料理だけは食べられなかった。
「カネがないのなら、旅をしないほうがいい」
わたしはかれの口真似をしてからかった。ズイさんは、勘弁してよという顔をした。
「もう忘れてよ」
いいひとなんだなと思った。酒のみに悪いやつはいないと思った。
「冷たくなければビールじゃない」
ふたたびズイさんの口癖を真似る。かれは今度は笑いながらオウム返しをする。
「冷たくなければビールじゃない」
こうして敦煌３日目も酒に明け暮れた。
敦煌のバスターミナルへ到着したのは４月２７日の午後５時であった。
ホテルの客引きのおばさんから声をかけられる。
バスターミナル横の建物が招待所になっているようだ。
敦煌に着いたという感動からむげに断わることもできずついていく。
部屋を見せてもらうと、想像していた以上にひどい。汚いのである。
まるで監獄のようなのだ。バス、トイレは部屋にはついていないという。
これで６０元（９００円）でどうかというのである。断わる。
いくら安くてもここには泊まれない。せっかくの敦煌が台無しになってしまう。
おばさんはなにを勘違いしたのか５０元でいいという。だから、ちがうんだ。
こんなに安いのになぜ泊まらないのかとおばさんはふしぎな顔をしている。
ひとのよさそうなおばさんをふり切り建物の外へでる。
青空を見上げる。太陽がまぶしい。これが敦煌の光なのかと思った。
ホテルはバックパッカーの定宿、飛天賓館に決めた。
一泊１００元（１５００円）である。
受付でおどされる。１００元で泊まれるのはあと数日だというのだ。
というのも、５月１日から中国の大型連休、黄金週間がスタートする。
ここも５月１日からは宿泊料金が倍の２００元にはねあがるらしい。
さいわいなことにわたしは４月３０日に敦煌を発つ。
日本を離れたのはいちばん寒い２月のはじめである。もう３ヶ月も旅をしているのか。
飛天賓館に付属した旅行会社で明日のバスツアーへの参加を予約する。
熾烈な交渉であった。バスツアーというのは毎日、出ているわけではない。
旅行者が集まったときだけ開催されるのである。
すでに翌日のツアー開催が決定している。
すなわち、収入を見込める乗客を現段階で確保している。
もうバス運賃とガイド料金は変わらないということだ。
ひとりでも多く乗せたら、そのぶんがそのまま収益になるわけだ。
こちらはそこを突いてなんとかディスカウントさせたい。
向こうだって商売。そうそう値下げができるわけがない。
いかにもやり手といった鋭い印象の女性はいう。
「本来は１５０元だけど、あなたは特別で１３０元でいい」
こちらは足元を見る。「１００元だ」
結局、１２０元まで下がったが、これ以下にはならないようである。
わたしは事務所を出るそぶりをする。甘い期待があった。
「待ってくれ」とさらに安い金額を提示してくれるのではないか。
ところが、声がかからない。事務所を出たわたしは負けたと思った。
いまさら引き返すわけにはいかない。
このツアーに参加したいのは事実なのである。４日間しか敦煌にはいない。
この期間で今度いつツアーが開催されるかもわからないのである。
ひとりでタクシーを借り切ったら４００元、５００元は取られる。困った。
一度、ホテルへ戻り、荷物の整理をする。
もう７時に近い。ちょうどこのくらいの時間が敦煌の夕暮れである。
さて、暗くなったから酒をのもう。
ホテルを出ると、先ほどの旅行会社から例の女性がすがたを見せる。
ツアー料金を１１０元まで下げてやるというのだ。
ここまで来たら１００元にこだわることはない。
しめしめと思いながら１１０元で手を打つ。たかが１０元。１５０円である。
せこいと思われるかもしれないが、ここはビールが３元の国なのである。
ビール３本ぶんが浮いたなとほくそ